Пёс императора

Взамен вы живёте почти нормальной жизнью.

— Твоими рабами, — впервые подал голос старший.

Пятый пожал плечами:

— На что вы рассчитывали, выбираясь из своей тайги?

— Мы не выбирались!

Ишь ты, эмоции, оказывается, не все перегорели. Тем лучше, проще будет надавить.

— Меня не интересует, как вы попали к людям. Сейчас вы здесь, и у вас есть выбор. Мы выезжаем через час. Если вы отказываетесь, я просто нацежу побольше крови в дорогу. Это правда, что чем моложе перевёртыш, тем сильнее его кровь?

— Неправда, — старший вновь попытался задвинуть младшего за спину.

— И так, что вы решаете?

— Куда вы собираетесь… сейчас?

— На южную границу.

Старший еле заметно выдохнул, видно боялся, что повезут на север, а там и до охоты на сородичей недалеко.

— Я жду ответ, — напомнил Пятый.

— Мы согласны, — выдохнул старший и сильнее стиснул руку брата.

— Отлично. Тогда ждите, я сейчас вернусь.

Вернулся он с двумя шестиконечными серебряными звёздочками, отпер решётчатую дверь, шагнул внутрь.

— Ко мне, — велел старшему, а когда тот подошёл, спросил:

— Имя?

— Бриш.

Перевёртыш замешкался, но имя всё же прозвучало.

— Бриш, — повторил Пятый, распахнул рубаху пленника и прижал к его груди одну из звёздочек.

Перевёртыш взвыл и отшатнулся, звёздочка осталась на его коже, кусочек металла словно врос в плоть.

— Теперь ты.

Младший попятился было, но взглянул на брата, который тяжело хватал воздух, как вытащенная на берег рыба, скривил губы в горькой улыбке и подошёл.

— Лэй, — сам назвал имя, не дожидаясь приказа.

Сдержать крик от острой вспышки боли при вживлении печати у него получилось, а устоять на ногах — нет. Рухнул там, где стоял. Старший бросился к нему.

— Жду снаружи, — сказал им Пятый и вышел, оставив дверь на распашку.

Боль от привязки сильная, но не долгая, это он знал по себе. Сразу после Школы провинился перед тогдашним своим командиром, и тот как наказание использовал привязку на юном маге. При одном воспоминании заныла грудь, и Пятый невольно потёр место, где уже давным давно не было никакой звёздочки.

Перевёртыши появились минут через пять.

— Верхом ездите? — спросил их Пятый.

— Мы-то ездим, — ответил Бриш и замялся.

— Но? — поторопил его Пятый.

— Ваши лошади обычно боятся волков.

— Наши лошади, — Пятый выделил интонацией слово «наши», — волков не боятся.

— Меткий, — подозвал Пятый проходящего мимо мага, прозванного так за то, что регулярно выигрывал состязания лучников, — эти двое едут с нами.