Пёс императора

Вы не могли бы посмотреть?

— Мне позвать лекаря? — Подниматься и поднимать взгляд Пятый не спешил.

— Не надо лекаря, — внезапно испугался Император, — это просто мошка, нужно её достать.

Не статуя. Живой человек, который по жаре, почти не шевелясь, просидел несколько часов в многослойной даже на взгляд тяжёлой одежде. Молодой и неопытный — так сказал про него Длань. Как живётся ему — воплощению Солнцеликого Бога? Пятый раньше не задумывался над этим вопросом, но, наверное, нелегко быть воплощением бога, когда ты человек.

— Я посмотрю.

Пятый сказал это неожиданно даже для себя. Легко поднялся, обошёл пруд, приблизился к Императору. Тот вздрогнул, когда рука мага потянулась к его лицу, но заставил себя стоять спокойно. Пятый осторожно оттянул его веко. Мошка обнаружилась в уголке глаза. Пятый подцепил её ниточкой силы, прикреплённой к мизинцу, вытащил и отбросил прочь.

— Спасибо, — с облегчением и благодарностью выдохнул Император и наклонился смыть остатки белил.

Пятый тоже торопливо согнулся.

Император закончил умываться, вышел на берег, бросил взгляд на расшитые золотой нитью сапоги, но обуваться не стал, ему явно нравилось ощущать под ногами гладкую гальку.

— У меня к вам ещё одна просьба.

— Я слушаю, ваше величество.

— Не говорите никому, что видели меня. Я не должен сейчас здесь находиться.

— Понял, мой Император. Этой встречи никогда не было.

— Спасибо.

— Я бы не был так уверен. Вы позволили незнакомцу прикоснуться к себе. Что если бы это был убийца?

— Тогда Солнцеликий занял бы тело одного из моих братьев.

Император ответил легко, не задумываясь, так, словно совсем не ценил собственную жизнь. Насладился ошарашенным видом собеседника и сжалился:

— Вы же не убили меня. За это я тоже благодарен. Скажите, у вас есть имя?

Имя!

«Райс», — пронеслось в мозгу болезненной вспышкой, но вслух он сказал:

— Ваше величество, маги не имеют имён.

— Я знаю. Но до того как стать пятым перстом, вас же как-то называли?

— Кречет, — старое прозвище словно само сорвалось с губ.

— Кречет, — повторил Император и кивнул своим мыслям, — я запомню. Надеюсь, мы сможем встретиться снова.

Он подхватил сапоги и, не обуваясь, направился прочь, а Пятый все смотрел ему вслед, пока Император не скрылся за поворотом дорожки. Да уж, что ни говори, неожиданная встреча.