Пёс императора

Брат принялся её утешать, пока серьёзная не по годам Мелиса, рассказывала эльфам, что успела уловить от ястреба.

Потом детей отправили в школу, под крылышко к Ласке, а сами вышли за ворота. Тари тоже пошёл, хотя и сомневался, что от него будет польза. Два волка уверенно шли по следу, вели отряд. Если пропавшие действительно заблудились в междумирье, там от них толку будет мало, но они могут показать точку входа. А зная её, магу пространства разыскать людей будет проще.

Небо постепенно светлело, и к тому моменту, как отряд приблизился к границе, утро окончательно вступило в свои права.

А потом волки заволновались, Лэй продолжал идти по следу, а Бриш рыскал вокруг, порыкивал недоумённо. Наконец, остановился, сменил ипостась и указал на еле заметный след босых ног на земле.

— Следы серых карликов, — сообщил он. — Но у них нет запаха!

Райс открыл глаза и в первую секунду поддался панике — не увидал Айры. Потом понял, что она сзади, и обернулся.

— Всё. Я довёл птицу, надеюсь, поймут, — сказал он, борясь со слабостью.

Горло почему-то саднило, словно он простыл или долго кричал, и очень хотелось пить. А ещё спать. Но спать нельзя, разве что полежать немного. Он, двигаясь медленно и неуверенно, лёг на землю, вытянуться во весь рост не получилось, не хватило ровного пространства, и он подогнул ноги. Пробормотал:

— Я полежу чуть-чуть. Теперь только ждать.

— Конечно, лежи, отдыхай.

Айра подобралась ближе, поколебалась немного, рассматривая бледное лицо, а потом устроила голову мага на своих коленях, склонилась, прижав обе ладони к его груди, чувствуя под пальцами неровное биение сердца.

На что действует это проклятый яд — на мозг или сердце? Похоже и на, и на другое. Насколько он опасен? Скорее бы пришла помощь. И хоть бы спасатели догадались взять с собой Тиэррэ. Она же так мало может сделать!

Сила по капле стекала с пальцев, впитывалась в тело мага, как вода в иссушённую землю. Это помогало. Рваный ритм сердцебиения выровнялся, дыхание успокоилось.

Какое-то время казалось, что он заснул, но тут Райс открыл глаза, совершенно пьяные и шальные, уставился на Айру, улыбнулся от уха до уха и заявил:

— Ты такая красивая. Выходи за меня замуж.

— Чего?

Глаза ведьмы полезли на лоб, а ладонь прикоснулась ко лбу мага. Так и есть — горячий, как печка.

— Ты бредишь, — авторитетно заявила она.

— Брежу, — покладисто согласился он, — но ты всё равно красивая.