Пёс императора

Кто может смотреть так в разгар боя? Он привык быть в центре внимания, привык к чужим и не всегда добрым взглядам, привык различать прячущиеся в них эмоции, и привык не подавать виду, что чувствует их. Не меняя позы чуть скосил глаза — вправо и немного вверх, туда где на ветке над головой Тиэррэ притаилась тёмная тень.

Взмах рук тени, и Тари, не придумав ничего лучше, рывком за хвост выдёргивает хонгора из под летящей вниз сети со слабо светящимися в темноте ячейками. Тир сжигает сеть раньше, чем встаёт на ноги. Льер, как перезрелое яблоко, сбивает нового противника на землю, где его ударом встречает Райс.

Тари отступает назад и слушает своё бешено стучащее сердце.

Схватка, которая по ощущениям длилась полжизни, заняла всего несколько минут. В мешанине боя он не заметил, что случилось с наставниками, но когда старший, недогрызенный Бришем, оказался на земле в луже крови, а младший составил ему компанию, ученики дрогнули. Оставшиеся на ногах попятились и бросились бежать. Жаль, не в рассыпную, а туда, где слышался шум от шедшего уже им на помощь отряда.

— Вернутся, — сказал Райс, вытирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Надо же, заметил рану, только когда кровь начала заливать глаза. Пощупал. Вроде ничего серьёзного, порез на лбу — неприятно, но не смертельно.

Льер тем временем подскочил к кокону, забарабанил по нему кулаками.

— Сэйлин, зараза, открывай! — скомандовал Тиэррэ, дважды пострадавшим хвостом обвил за пояс Тари и потянул к кокону.

Плотно сплетённые ветви разошлись медленно, словно нехотя.

— Быстрее, Сэй, времени нет, — поторопил его Райс, судя по звукам, карлики кончились, и второй отряд был уже рядом.

Сэйлин, пятясь как краб, спиной вперёд выбрался наружу, за собой он тащил второго эльфа, вытащил до середины, споткнулся и сел на задницу. Дэйн, хоть и исхудавший до состояния жерди, явно был слишком тяжёлой ношей для маленького эльфа.

Льер сдавленно всхлипнул при виде неподвижного тела отца, серого лица с закатившимися глазами.

— Живой. Тари, помогай.

Вдвоём с бывшим императором, они вытащили его целиком.

Райс тем временем подал руку Сэйлину, помог ему подняться и спросил:

— Где книга?

— Сейчас, — Сэй вытянул трясущуюся от напряжения руку в направлении кокона, из его недр вынырнул побег с болтающейся на конце увесистой холщёвой сумкой.