Пёс императора

— Ты чего, — спросил его Райс, — высоты боишься?

Волк закрыл глаза и тяжело сглотнул, мохнатые бока ходили ходуном от участившегося дыхания. Ну точно — боится!

— Бриш, — осторожно позвал Райс.

Волк уткнулся мордой в лапы.

Только этого не хватало! Бороться сейчас с волчьими страхами. Может, выкинуть его, Тир же всё равно поймает?

«Отличная идея», — проснулся давненько молчавший голосок, который Райс считал собственной совестью, — «мало он от тебя натерпелся».

Райс вздохнул и потянул волка за шерсть на загривке, вынуждая того поднять голову, заглянул в глаза, сказал, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней и уверенней:

— Бриш, всё хорошо.

Твой брат уже внизу. Я понимаю, что страшно, но прошу — поверь мне разок. Хочешь, вместе прыгнем?

А про себя подумал, сумеет ли Тиэррэ поймать двоих, он ведь просил прыгать по одному.

— Пошли, — он залез на подоконник и потянул волка за шею.

Бриш неуверенно забрался за ним целиком, замер, прижавшись боком к ногам. Райс опустил руку ему на голову, погладил как большого испуганного пса.

Вот уж не думал, что ему когда-нибудь придётся успокаивать перевёртыша.

— На счёт «три», — сказал он, — прыгаем.

— Раз, два, три, — он не толкнул волка, лишь слегка направил. А сам прыгнул на счёт «четыре», задержавшись лишь на секунду, так, чтобы не совсем одновременно, но и чтобы перепуганный волк чувствовал его рядом.

Бриша хонгор опустил без проблем, а вот Райса поймал у самой земли и, похоже, что самым краем воздушной подушки. Впрочем, Райс к этому был готов, сгруппировался ещё в воздухе, перекатился через плечо, гася силу удара, и вскочил на ноги.

Плечо слегка ныло, но в целом прыжок-падение получился удачным.

— Вы что творите, идиоты?! — тихо прошипел хонгор и от избытка чувств хлестнул мага хвостом по заднице.

Райс схватился за пострадавшее место, но достойно ответить не успел — Айра встала между ними, покачала головой. И, конечно же, она права, сейчас не время выяснять отношения.

Бриш с закрытыми глазами так и лежавший на пузе, шевельнулся, поднялся, покачиваясь, словно лапы враз ослабели, и, не открывая глаз, ткнулся Райсу лбом куда-то под руку.

Райс снова погладил перевёртыша, сначала легко, едва касаясь, а потом зарылся пальцами в жёсткую шерсть.

Бриш вздохнул, открыл глаза и отстранился.

— Молодец, — шепнул ему Райс и поймал на себе удивлённый взгляд Лэя.

В саду светила луна, стрекотали кузнечики, ухнула одинокая сова, а что-то мелкое шуршало в кустах. Мирная картина.