Пёс императора

— Мы с вами, — выпалил за себя и за брата Лэй. — Мы, когда волки, очень полезные!

— Ага, — вздохнул Рвйс, — особенно ты, — но отказывать не стал.

— А мы… — начал один из друзей Людора.

— А вы, — прервал его Тайрин и смерил всех своих учеников таким взглядом, что мальчишки попятились, — будете ждать нас здесь. Не смейте уходить с острова. Ваше величество, проследите. Льер, ты остаёшься с ними.

— Нет! — мальчишка подскочил от возмущения.

— Не думаю, что правильно оставлять тут мальчика и меня. Мальчик и сам может открыть портал, а если вам нужен ключ из книги, значит, нужен и я, — бывший император заговорил впервые с момента неожиданного пробуждения.

— У нас ещё есть Людор, — возразил Тайрин.

— Но вы не знаете, сработает ли в его руках ключ.

— Зачем это вам, ваше величество? — вмешался в спор Райс. — Там, куда мы собираемся, может быть опасно. И это не ваше сражение.

— Я больше не величество. И вся моя жизнь — не моя. Но если я чем-то могу быть полезен тем, кто дал мне почувствовать себя живым, я сделаю это.

Даже если потом придётся умереть, — слова пафосные, но произносит он их спокойно, словно о погоде говорит. И взгляд твёрдый, ни тени сомнения.

Райс не хотел соглашаться, но кивнул, словно против воли.

***

Сэйлин не мог найти себе места с момента, как увидел ключ в руках беглого императора. Он ходил, говорил, улыбался, а сам не мог перестать думать. Сколько раз он пытался спасти Дэйна? Шесть раз. Шесть раз он собирал отряд не самых слабых магов. И шесть раз они терпели неудачу.

И живыми возвращались далеко не все. В последний раз не вернулась половина. После этого найти желающих участвовать в таком мероприятии стало нереально даже за большие деньги.

Сэйлин думал что сдался, отпустил мечту вытащить друга, посвятил всего себя воспитанию его сына. Сына — такого же непоседливого и упрямого, как его отец. Льер до того напоминал Дэйна, что на него иногда больно было смотреть.

Когда бывший имперский маг и рогатый лекарь затеяли свою спасательную операцию, он не мог поверить своему счастью.

А ещё он не мог поверить в успех. И очень не хотел, что бы кто-нибудь из них умер.

Ночью, лёжа на жёсткой лежанке под звёздами, он вслушивался в спокойное дыхание спящих товарищей и продолжал думать. Может такое быть, что все прошлые попытки закончились неудачей, потому что участников было слишком много? Дэйн вон пошёл один и сумел вытащить Льера. Если и он пойдёт один? Есть шанс, что на Острове его просто не заметят? Наверное, есть.