Пёс императора

Айра с трудом нашла в своём разгроме котелок, собрала растущие у воды ароматные травы, и сейчас на огне закипал травяной чай, их единственный ужин на сегодня.

Целых чашек нашлось всего три, и горячий напиток пили по очереди. Императору одна из чашек досталась в первую очередь, он выпил чай и передал чашку дальше. И всё это молча, не требуя особого к себе отношения, но и не благодаря за заботу.

Когда чай закончился, костёр тушить не стали. Ночь выдалась тёплой, любой из магов мог бы разогнать тьму светлячком, и всё равно люди, эльфы, перевёртыши и хонгор, словно повинуясь древнему инстинкту, собрались у живого огня.

Похоже, Император не только никогда не выходил из дворца, но и костра никогда не видел. Он сидел неподвижно, следил за танцем пламени, провожал взглядом снопы уносящихся к небу искр, когда кто-нибудь ворошил горящие ветки. Пламя отражалось в его глазах, а рыжие блики на белом лице делали его похожим не на мраморную статую, а на медную. Он молчал, неизвестно о чём думал, и тревожить беглого владыку не решался даже наглый лекарь.

Тайрин зато, не дожидаясь возвращения домой, устроил форменный допрос юным революционерам. Людор гордо и обиженно молчал, но его друзья оказались более разговорчивыми. Впрочем, знали они не так много.

Маг-полукровка Вистас возник в жизни Людора довольно давно, чуть ли не с самого его появления в оазисе. Но так как сам Вистас в оазисе не жил, виделись они довольно редко. Маг рассказывал мальчишкам о приключениях в других мирах, угощал редкими сладостями и иногда жаловался, что Солнечная империя родного им мира погибает без законного правителя.

— А разве нет?! — вмешался Людор, — тут же ужас, что творится!

— Этот ужас творится уже не одно поколение, не тебе его исправлять, — не отрывая взгляда от огня, произнёс Император.

— Я законный наследник! Солнцеликий должен был выбрать меня!

— Во дворце сейчас штук двадцять законных наследников, Солнцеликий найдёт из кого выбрать, — по-прежнему не глядя на соперника сообщил Император.

— Это тебе Вистас подкинул идею убийства? — Тайрин пошевелил палкой угли костра, отправив в полёт сноп искр.

— Нет!

— Врёт, — вздохнула Айра, она тоже неотрывно смотрела в огонь.

Конечно же, идею подкинул Вистас. Но сделал это так мягко и ненавязчиво, что Людор был уверен, что сам придумал гениальный план. Загвоздка была лишь в том, что и он, и его друзья-соратники были людьми и не могли открыть проход в Симер.