Пёс императора

Если целью таинственного мага было избавиться от него, этой цели он достиг.

Все взоры устремились на владыку империи. В основном любопытные, и только Людор смотрел с ненавистью.

Император мгновенно выпрямился, расправил плечи и вновь стал привычной невозмутимой статуей. Немного выпачканной в грязи, но даже белый мрамор может испачкаться.

— Моё императорское величество будет радо избавить ваше благородное общество от своего присутствия, — он величаво развернулся, но уйти не успел.

— Стоять, — приказал Тиэррэ, — ваше величество глухое или дурное?

— Наверное, второй вариант, — сказал император так спокойно, словно выбирал из двух сортов чая.

Даже лекарь при всей его нетерпимости к авторитетам не ожидал, что император так легко признается в собственной глупости. Поэтому, когда он снова заговорил, тон его оказался гораздо добрее:

— Ты не сможешь уйти, величество. Никто не сможет преодолеть барьер. А если сможешь, куда пойдёшь? Ты хоть раз покидал город?

— Я и дворец никогда не покидал.

Тиэррэ открыл и закрыл рот.

— Допекло? — сочувственно спросил лекарь.

Выражение набелённого лица статуи не изменилось:

— Я думал, что умру в храме. А раз не умер, решил, что хочу пожить по-настоящему. Хоть немного. Хоть один день.

— Ты псих, ваше величество, — авторитетно заявил лекарь, — но мы тут все не совсем нормальные.

— Добро пожаловать, — присоединился к знакомству Тайрин и взглянул на кучку так и не освобождённых полностью мальчишек. — Ну что, Людор, ты всё ещё хочешь на его место?

Тот фыркнул и отвернулся.

А Тайрин стал представлять императору присутствующих. Протокола он не знал, да и придерживаться протокола, стоя по колено в болотной жиже среди жаб и комаров, как-то глупо, поэтому эльф просто указывал рукой и называл имена. Услышав имя Райса, император улыбнулся уголками губ — первая эмоция, которую удалось различить на набелённом лице.

А Райс тем временем обошёл по периметру барьер, ощупывая невидимые стенки, вернулся и доложил, не императору, а сразу всем:

— Я нащупал контуры, сломать сложно, но можно. И делать это надо быстро, пока не стемнело. Тайрин, ты сможешь сейчас быстро открыть проход?

— Я теперь, наверное, дня два ничего не смогу, — ответил эльф. — Но есть же ещё Сэй и Тиэррэ.