Воины Горизонта

Постепенно холмы с големом остались далеко позади и местность сделалась более ровной, а потом на горизонте показались очертания высоких построек.

* * * * * *

– Кто таков?! Куда едешь? К нам?

Четверо кропполей, встретившие меня у одного из своих постов, произвели до крайности двойственное впечатление. С одной стороны, эти коротышки были облачены в полноценные лёгкие доспехи и сжимали в руках-лапах настоящее магическое оружие, а с другой – настолько походили на гигантских дрессированных кошек, что мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не засмеяться.

– Доброго вам дня, уважаемые. – ответил я, а Феникс, запрыгнувший на седло впереди меня, передёрнул ушами и кивнул. – Вы совершенно правы, я еду к вам. Мне…

– Это Феникс? – перебил меня один из «котов», а шерсть на его рыжей и упитанной мордочке встопорщилась. – Прямо настоящий? Живой?

Вместо ответа Феникс фыркнул и спрыгнул на землю, а затем создал большую иллюзию и превратился в точную копию усомнившегося в его происхождении кропполя.

«Решай сам», – написал над её головой он.

– Настоящий! – улыбнулся другой «кот» – тот, что стоял правее прочих. В лапах у него был необычный, инкрустированный светящимися мана-кристаллами, лук. – Здорово! Не знал, что они у нас сохранились!

– Да чтоб мне свой хвост отбросить! – воскликнул его сосед, у которого на носу смешно топорщилась шерсть. – Но почему он с этим парнем? Он ведь совсем не ведьма!

– Моё имя Анриель. – сказал я, привлекая внимание кропполей.

Тот «кот», что казался покрупнее остальных, поднял правую лапу вверх и его уже начавшие что-то бормотать товарищи замолчали.

– Меня называют Гат. – сказал он. – И у нас и правда есть летучие корабли. Вот только мы их первым встречным не продаём.

– А как насчёт аренды?

Гат прищурился.

– Для чего летучий корабль тому, у кого имеется целый варг?

Форм издал утробный звук и посмотрел на меня одним глазом, словно тоже интересуясь: «И ведь и правда – зачем?»

– Мне необходимо добраться к Запретной Башне.

Кропполи переглянулись, и я заметил, что рыжий сжал свой энергетический жезл покрепче.

– Зачем же добрый маг едет в такое неприятное место? – ровным голосом спросил Гат.

– Я ищу Сокрытую Обитель.

Кропполи снова переглянулись, а Гат кивнул:

– Что ж, это дело достойное.