Друзья

В комнате было тепло, а полы покрывали шкуры, поэтому маг ходил босиком.

– Приветствую великого Альпа! – поздоровался сотник.

– И тебе привет, уважаемый Керим, – отозвался хозяин. – Хочешь вставить сыну камень?

– Не только. Я хочу оставить его вам для учения. Через два дня войско покинет город, а городской предсказатель вытянул для меня чёрный камень.

– Сарк редко ошибается, – сказал маг. – Мальчика не с кем оставить?

– Жена умерла два года назад, других родственников нет, а те, кому я мог бы его доверить, уходят в поход.

– У меня есть один ученик, но могу взять и вашего сына. Заплатите пятьдесят золотых за камень, а свою учёбу он отработает службой. Камень лучше ставить малышам, вы с этим запоздали, поэтому ему не быть сильным магом.

– Дарк носил повязку с пяти лет, – возразил Керим. – Я не хотел дырявить лоб малышу, а маг графа сказал, что достаточно прижать камень повязкой. Так делает большинство благородных. У меня самого такая.

– И много вы можете? – с усмешкой спросил Альп. – Или вообще ничему не учились?

– Могу предугадать удар и затормозить того, в ком нет силы, – ответил сотник.

– Различаю ложь и ещё быстро затяну рану. Больше ничему не учился, потому что недосуг, да воину это и не нужно.

– С повязкой большего и не будет, – сказал маг, – разве что проживёте дольше обычного. Ладно, платите деньги и можете ехать.

Керим развязал кошель и отсчитал полсотни монет, а остальное золото отдал сыну, после чего, ни с кем не прощаясь, быстро ушёл.

– Борис, покажи новичку его место, – приказал Альп.

– Будьте готовы к тому, что я обоим поставлю камни. Боли не почувствуете, но два дня придётся полежать. На это время приглашу заменить вас кого-нибудь из деревни.

Он забрал золото и вышел в другую комнату, из которой по лестнице поднялся на второй этаж.

– Пойдём покажу нашу комнату, – сказал сын купца. – Это у тебя одёжа?

– Рубахи, – ответил испуганный Дарк, прижимая к себе сумку. – Ты давно здесь?

– Третий день, – ответил Борис. – На караван напали разбойники и убили отца.

Мамка умерла, когда был мор, а сюда привёз старший брат. Заплатил за камень, а за учёбу буду четыре года прислуживать колдуну.

– Магу, – поправил Дарк. – Колдуны другие. А почему не заплатили за обучение? Нет денег?

– У брата много денег, – грустно сказал Борис. – Мы не обеднели даже после гибели каравана. Только он не захотел оставлять меня в семье. Через пять лет пришлось бы делиться, а теперь меня не примут в гильдию, а брат заплатит только за мою часть дома.