Друзья

Быть нежным и предупредительным – это всё, что позволяла дорога.

– Почитай книгу или потуши эту вонючую лампу и полежи просто так, – сказал Дарк, – а я схожу к графу. Ещё рано для любви, поэтому заодно зайду к слугам. Жрец дал хороший совет, и будет глупо им не воспользоваться.

– А дружинники барона Дорга? – спросила Вела. – Разве можно их так усиливать? Ведь тебе придётся снять подчинение.

– Поставлю их перед выбором, – ответил он. – Или продолжат служить с подчинением и почти наверняка погибнут, или принесут мне клятву и получат силу.

Я выбрал бы второе, надеюсь, что среди них мало глупцов. Если не найдём заклинания, таких можно будет принести в жертву. Наш жрец готов рискнуть.

* * *

Король шёл мимо выстроившихся в неровную шеренгу детей, всматриваясь в их лица. Они выражали такую любовь и преданность, что ему было не по себе.

– Вы не перестарались с любовью? – спросил он у идущего рядом мага.

– Любовь или есть, или её нет, – пожав плечами, ответил тот. – Это единственный способ их использовать, кроме подчинения.

Но оно...

– Не нужно объяснений, – прервал его Марк и обратился к одному из мальчишек: – Выйди из строя! Как тебя зовут?

– Дан, ваше величество! – ответил мальчик, счастливый тем, что обратил на себя внимание самого короля.

– Ты готов мне помочь? Не спеши отвечать, возможно, эта помощь будет стоить тебе жизни!

– Я готов отдать жизнь за короля! – с восторгом крикнул малец. – Вы только прикажите!

– Я не хочу вашей смерти! – громко сказал Марк.

– Но нам грозит страшный враг, и ваше искусство поможет с ним справиться! Никто не пошлёт в бой детей, но среди воинов будут большие потери, и ваша задача – поднять и отправить сражаться тех мертвецов, у которых будет мало повреждений. Вас защитят доспехами и будут оберегать воины, но кому-то может не повезти. Знайте, что их смерть вызовет у меня боль и печаль!

– Слава его величеству! – заорал маг, заставив короля испуганно вздрогнуть.

– Слава! – в совершенном восторге закричали мальчишки.

– И что мне потом делать с уцелевшими? – тихо спросил он у мага. – Куда их девать... таких влюблённых?

– Вряд ли их много выживет, – так же тихо ответил тот. – К тому же магическая любовь в большинстве случаев заканчивается помешательством, поэтому смерть для них – это не самый плохой выход. Будете смотреть других?

– Они чем-то отличается от этих? – спросил Марк. – А если нет, то незачем терять время. Я уже насмотрелся на счастливые физиономии.