Друзья

Да, вы должны знать, что во главе объединённой армии должен стоять герцог Даргус. Он уже в Орте.

– Хороший полководец, – с неудовольствием сказал Август, – но у нас есть не хуже. И назначение доршагца вызовет неудовольствие...

– Он воевал! – прервал короля маг, – а вы не занимались этим сто лет! И назначение лебарийца тоже может вызвать чьё-то неудовольствие. Так вот, это воля богов, а всех недовольных укорачивайте на голову! Вы ещё не поняли, с чем столкнулись! Если проиграем, это будет не просто падение королевства и смена династии, это будет конец всему!

* * *

Король Урама с детьми от первого брака и молодой женой заканчивал обед в малой трапезной.

Слуги убрали мясные блюда, принесли сладкое и удалились ждать вызова.

– Я вижу, что вы уже наелись, – обратился к детям Парос. – Зерт, отведи сестру к няньке и можешь заняться своими делами.

Двенадцатилетний принц поклонился отцу, взял за руку восьмилетнюю сестру и увел её в детскую.

– Теперь можем поговорить, – сказал король. – Что с тобой? Почему ты такая бледная и почти ничего не ешь?

– А то ты не знаешь причины! – нервно ответила Марта.

– В Торе убили моего брата, а здесь скоро убьют меня! Меня и раньше у вас не любили, а теперь рассчитаются за потери Урама в войне с Доршагом, смерть королевы и гибель твоего старшего сына, которые приписывают брату!

– Недовольные есть, – признал Парос, – но тебе нечего бояться. Пусть только посмеют проявить недовольство – мигом лишатся голов!

– Скажи, ты действительно хочешь заключить союз с убившим Гарха Марком?

– Не хочу, но вынужден, – ответил король.

– Это воля богов! Ты тоже слышала, что жрецы говорили о сорголах.

– Жрецы – это не боги, – возразила Марта, – они могут и солгать!

– Не будет краснокожих, не будет и союза, – пожал плечами Парос. – Мы ничего не теряем. Надо увеличить армию, но я и так собирался это сделать, когда убили твоего брата. Мы долго враждовали с Торой, и наш брак положил конец вражде. Со смертью Гарха она может вернуться. А если сорголы не выдумка, нам ещё долго будет не до распрей.

Можем вообще не уцелеть.

– Не верю я в каких-то краснокожих, – призналась королева. – Тысячи лет жили без них, а теперь нас пугают концом света. Мне кажется, что жрецы в заговоре с Марком. Такой союз предполагает большое доверие, и если им воспользуются...

Над её чашей возникла рука, которая что-то бросила в вино и исчезла. Король ничего не заметил и предложил проводить жену.

– Сейчас допью вино и пойдём, – ответила Марта.