Охотник на монстров

Послушав народных историй, поспав, поев-попив, мы арендовали лодку и двинулись по реке. С собой у нас были палатки, припасы на добрую неделю, парочка старых «нокий», не имеющих привычки разряжаться, и книжка кроссвордов, являющаяся неизменным спутником Андрея во всех путешествиях.

Первые несколько дней выдались истинным погружением в дикую природу. Изобилие пейзажей и звуков просто завораживало. Вот он, подлинный дух нетронутой человеком природы! Несколько раз нам попадались лоси, белки и сапсаны, но, к сожалению, лишь в отдалении, поэтому полноценно рассмотреть их не удавалось.

Найдя вроде бы надёжное место для палаток, мы решили остановиться там. К тому времени углубились мы уже порядочно, так что были единственными гостями в этом диком месте. Именно с того момента и начались наши неприятности.

На следующий день, где-то с час после обеда, Андрей увидел птицу. Я считал, что это был очередной сапсан, но мой товарищ настаивал, на её отличительности от виденных нами прежде.

В общем, мы отправились за пернатой особой, дабы понять, кто это и утихомирить любопытство Андрея. За несколько часов хождения по болотам мы так ничего и не добились, после чего решили плюнуть на чёртову птицу. Тут-то и пришло осознание страшного факта – мы ушли слишком далеко от стоянки.

Никаких ориентиров или хоть сколько-то знакомых мест поблизости не было. Кроме того, уже начинало темнеть. Решение нужно было принимать быстро. Посовещавшись минут пять, мы, вооружённые одним на двоих фонариком, двинулись в предполагаемо верном направлении.

Темнело всё быстрее, звуки болот уже перестали быть чарующими и становились гнетущими. Хруст веток, шелест листьев и чавканье почвы под ногами, раньше казавшиеся мелодичными, теперь превращались в устрашающий гимн мрачных диких болот. Кустарники становились всё гуще, а деревья всё выше. Минут через пять-десять мы окончательно поняли, что идём не в ту сторону. Тогда нам пришлось остановиться и вновь решать, куда идти дальше.

– Может, туда пойти, – нервно предложил мой товарищ, сделав шаг в сторону.

– Лучше пойдём обратно. Там деревья не так густо растут, может, чего разглядим, – задумчиво ответил я.

– Ещё полчаса потеряем, надо…

Андрей не докончил фразу и истошно закричал, провалившись вниз. Я как мог быстро кинулся к нему и схватил за руку.

– Помоги мне, помоги! – кричал он, по грудь погрузившись в трясину.