Стрелок, книга вторая. Выбор Стрелка

Только куда идти? Всего имущества дом, да земля, ну скотина еще какая. Ничего из этого не продашь даже. До города далеко слишком, а соседи за скотину много не дадут. Дом и уж тем более земля им вообще без надобности. Так что терпели люди, свыклись.

Да и плата всего лишь раз в десять лет, и к тому же далеко не факт, что именно на твоего ребенка ляжет жребий. Про то, чтобы нанять искателей приключений, чтобы убить демона и речи не шло. Откуда у деревенских жителей такие деньги? Там же сильную группу надо, а такие только золотом берут.

Да не по одному, а десятками и даже сотнями. На полсотни золотых можно было всю их деревню купить.

Помощи от паладинов тоже можно было не ждать. Воинствующие жрецы богов хоть и истребляли демонов бесплатно, но до их обители еще нужно было добраться. Их всего-то три на весь континент. Гильдия искателей приключений с ними дела не вела, так что к храму паладинов пришлось бы идти самим. Такой путь не осилить деревенскому жителю. Вот и жили люди в деревне по заведенным в ней правилам.

Мара, как уже было сказано, являлась дочкой деревенской ворожеи. Ворожея эта, была из пришлых. Бывшая рабыня, сбежавшая от своего хозяина. Деревенскому кузнецу не удалось снять с нее стальной ошейник, так что она ходила с ним всю оставшуюся жизнь. Только недолго у ворожеи жизнь счастливая продлилась. Слег муж ее с белой лихорадкой и умер. Маре тогда еще и двух лет не было.

Народ, после того как прознал отчего муж ворожеи умер, женщину сторониться начал. Редко стали к ней приходить, только если совсем нужда заставит.

Боялись очень заразу подцепить. Хоть и понимали, что времени уже много прошло, но все равно боялись.

Дочка ее тоже росла мрачной и нелюдимой. Сверстники сторонились ее, слушая наставления родителей, так что девочка мгновенно стала изгоем. А когда ее мать нашли мертвой в лесу, окончательно замкнулась в себе. Староста, взявший девочку к себе, видел это, но ничего не предпринимал.

В день платы староста собрал всех на площади и объявил о том, что ребенка для принесения в жертву выберет сам.

Народ заволновался после его слов, начав нервно перешептываться. А староста вывел на середину площади Мару, держа ее за руку. Девочке, к тому моменту, скоро должно было исполниться десять лет.

Выбор старосты одобрили все. Люди прятали глаза и соглашались, стараясь не смотреть в сторону Мары. Марк, которому к тому моменту только исполнилось двадцать, тоже старательно разглядывал носки своих ботинок.