Шаг первый

— Эти подвалы остались со времён первого замка, стоявшего на этом месте. Так что они довольно древние. И сырые. Не поскользнись.

Я промолчала. Настроение стремительно ухнуло вниз. Теперь я мрачной тучей следовала за Касседи, который наконец соизволил отпустить мою руку. Логика подсказывала, что ничего хорошего в подземельях замка я не увижу.

Наконец мы пришли. У металлической решётки, за которой следует спуск вниз стояло двое стражников в доспехах. Нас пропустили без лишних вопросов.

Сначала особого различия между верхним и подземным этажами видно не было, но чем дальше мы спускались, этаж за этажом, минуя всё более и более сырые и вонючие коридоры, становилось всё неуютнее и грязнее.

— В этой темнице, говорят, была заточена пленённая принцесса ригрин. Её прилюдно избили плетьми на центральной площади, а затем окровавленную бросили сюда. Тут дело довершили крысы.

— Крысы? – я аж дёрнулась.

— Да. Их тут полно. На нижних этажах подземелья. На тех, что ближе к замку уже стоит защита от грызунов.

Меня проняло зябкой дрожью. Зачем-то представила, как стаи крыс медленно пожирают ослабленных пленных. Стало очень страшно.

— А много тут… еды?

— Каждый заключённый, который попадает в эти темницы. – бесстрастно ответил мне друг.

— А заключённых много?

— Достаточно.

— Почему ты так к этому равнодушен? – я даже остановилась. Помещения на этажах выше были освещены магическими кристаллами. Здесь же в основном горели факелы, да и то, видимо не все. В темноте то и дело чудились изуродованные трупы замученных в этих темницах.

— Потому что привык. – Сседи пожал плечами. Я даже спрашивать больше ничего не стала. – А теперь старайся вести себя как можно тише. – произнёс парень, когда мы спустились на последний этаж. Здесь факелы светили ярко, пол и стены были испещрены трещинами и заросли мхом. На полу образовались целые лужи мутной зеленоватой воды. Откуда-то издалека раздавались отчаянные дикие вопли.

— Кас! – я схватила друга за плечо. – Что там происходит?

— Пытки.

И просто пошёл в сторону этих звуков. Оставаться одной посреди этого жуткого лабиринта грязных коридоров с камерами по стенам мне вовсе не хотелось. Я пошла за парнем.

— Это ты?! – какой-то страшный скрежещущий голос раздался из-за решётки слева. Я аж отпрыгнула. – Неужели ты правда вернулась!?

Я в ужасе округлила глаза и затаила дыхание, когда из темноты заточения на меня выплыл полупрозрачный алый призрак. Кажется, это был мужчина.