Шаг первый

– я нахмурилась.

— Пойдём, поможем что ли. – Рика поплелась на выход из тупика. Видимо, уже адаптировалась в новом теле. А вот мне интересно – их вообще не инструктировали что в таких ситуациях делать и когда они могут произойти? В конце то концов – род Риа это род оборотней. Я пошла за подругой. Странно идти так, будучи ведомой пантеркой-недоростком.

— Как?

— Ну, я ему лицо расцарапаю. Я почему-то очень голодная. – Рика бежала рысцой, и я с трудом за ней поспевала. Не самые лучшие у меня физические навыки.

— Голодная?

— Да, вторую ипостась надо кормить отдельно.

Так брат говорил.

— А чем вы питаетесь во второй ипостаси?

— Животными. – беззаботно ответила рыжая. – Мы охотимся.

— И… едите их прямо сырыми?

— Не знаю. – честно ответила Рика, переходя на откровенный бег. Я тоже заметила лежащего на траве Касседи и сидящего неподалёку Морти. Мальчишка тяжело дышал и со злобой смотрел на побеждённого. Вот же сволочь.

За Рикой я не успела. Та с каким-то утробным рыком вытянулась струной в прыжке, за пару секунд преодолев расстояние в несколько метров.

Удар лапой даже такой маленькой пантерки не останется бесследен. Но Рика, видимо, умело контролировала себя. Она просто возвышалась над испуганным Морти и, оскалившись, рычала. Казалось, вот-вот в глотку вцепится.

— Риака, отойди от него! – скомандовала я подруге, испугавшись за жизнь мальчишки. Я слишком хорошо знаю ауру жнеца с той самой ночи в лесу эльфов. И сейчас я словно чувствовала этот озоновый запах, перемешанный с запахом сырого подвала.

Моя подруга не может стать убийцей! – Риака, чтоб тебя!..

Элика отбежала на почтительно расстояние. Маги начали на нас оборачиваться. Салют закончился. Внимание окружающих переключилось на Рику и Морти. Рычание кошки становилось всё более разъярённым и ненавидящем. Вот-вот сорвётся.

Но вот какая-то яркая вспышка отбрасывает рыжую от мальчишки на метра два. Рика тихо поскуливает после удара об землю и затихает. Из толпы выходит неизвестный мне учитель. Эльф. Точно. Мерзкий эльф.

Ещё один представитель расы, которую я ненавижу.

— Что здесь происходит!? – вопрошает этот златовласый садист, строго глядя на сбитую им пантерку.

Я подбежала к подруге и попыталась закрыть её от дотошных взглядов. Рика была без сознания. А вот Касседи уже вполне осознанно наблюдал за происходящем. На его лице так же читалась дикая злость и презрение к некоторым отдельно взятым личостям.

— Отойди от зверя! – скомандовал белобрысый гад. А вот выкуси, сволочь.