Сказ о Халлеке Торсоне

И глаза не по возрасту яркие, зелёные с коричневатым ободком. Он коротко, но внимательно окинул Халлека взглядом и кивнул, здороваясь:

- Приветствую. Меня зовут Джалиф. Я родился здесь, у меня отец из Империи, - ответил он на вопросительный взгляд.

В ответ Халлек представился и протянул руку. Пальцы караванщика оказались такими же крепкими, как его собственные.

- Вы направляетесь в Эль-Фетрен, - сказал Халлек утвердительно.

- Верно. Но телохранители нам не нужны, а лишних верблюдов нет.

- А я и не прошу нанимать меня, - усмехнулся он.

- Просто я немного промахнулся и теперь придётся идти до города пешком. Хочу присоединиться к вам.

- Не придётся, - пожал плечами трактирщик, который до сих пор был под впечатлением от адамантовой монеты. Хотя наибольшее впечатление на него произвёл сам Халлек. - У меня есть лошадь. Не самая лучшая, но до города дойдёт. Можешь там её и оставить.

- А, это другое дело, - кивнул старшина каравана. - Я не против. Но котёл у нас общий, на стоянках все делятся всем.

Халлек понимающе кивнул, это было обычное и верное правило.

Постоялый двор они покинули, когда солнце на две ладони приблизилось к волнистому песчаному горизонту. Тени удлинились, и в воздухе ощутимо потянуло прохладой. Чистое, безоблачное небо быстро выстуживалось. Лошадка и в самом деле не блистала достоинствами, это была обычная хозяйственная лошадь, но шла она хорошо и ровно. Трактирщик ухаживал за ней как следует. Посматривая на молчаливых попутчиков, Халлек сделал несколько выводов.

Во-первых, везут они что-то весьма дорогое. Вьюки на верблюдах небольшие и удобные, позволяющие животному быстро бежать, не сбивая боков. Во-вторых, седоки, в том числе три женщины, двигаются как хорошие, обученные воины, нанять и содержать которых недёшево. В третьих, как догадался Халлек, эти горбачи могут топать себе и днём, под любым солнцем. Но они всё равно дождались вечера и идут теперь, срезая по возможности дорогу. А значит...

У самого края зрения что-то мелькнуло.

Света ещё было достаточно, чтоб рассмотреть что угодно, но прямой взгляд не увидел ничего кроме бесконечного песка. Халлек решил было, что непотребное мерещится от переутомления, днём он толком не отдохнул, но движение - или чем бы это ни являлось - вскоре повторилось. Толкнув свою лошадку ногами, он выехал в голову каравана.

- Джалиф, за нами кто-то шастает. Не могу уловить, всё время из взгляда выскальзывает.

- Да?.. Это плохо.