Место, где земля закругляется.2

До последнего момента все были уверены, что ответ будет «да». И скорая, уже новая, свадьба не за горами. А с ней успешный союз, оплаченный золотом.

И какая печаль, что золото замешано на крови некоего консорта? Принц сделал своё дело, принц может уходить… Он обещал воду – воды пока нет, и неизвестно, когда будет. Его магия – да что он сделает против жены и совета, когда его поставят перед фактом? Всех уж точно не убьёт, итиол в короне…

Видно, члены Совета не ждали ответа «Нет!» от «обработанной» молодой княгини.

Посланник Горячих Земель меж тем свернул свой документ, и зло сказал, глядя в каменное лицо девушки:

- Тогда мы говорим: ваши слова упадут вам на головы. Вы ещё приползёте к нам на брюхе, а мы поставим свои стопы на ваши спины.

Посол усмехнулся, на тёмном лице пустынного майити блеснули белые клыки:

- Как видно, не зря ходят слухи… Род графов давно пресёкся. Настоящая дочь Холодных Земель своего бы не упустила. Где вас подобрали – на окраинах пустоши?

Совет зашумел.

Стража у дверей схватилась за рукояти мечей.

Посланник нисколько не испугался. Его старое, тёмное лицо пошло морщинами едкого оскала:

- Вы можете убить меня, я не боюсь. Наш народ не боится смерти. Запомните мои слова, люди с холодной кровью. Скоро мы зальём ею вашу землю, и она станет нашей.

- Убить его! – крикнул министр изящных искусств.

- Смерть! – поддержал министр финансов.

- Остановитесь! – рыкнул министр правопорядка. – Это провокация!

- Пустить ему кровь, ушастому ублюдку!

- Убирайся к себе в пустыню, хвостатый!

- Смерть!

- Стойте!

Но ни один кинжал, ни один меч пока не коснулись посланника.

Все кричали, но никто не двинулся с места.

Посланник огляделся, обвёл крикунов презрительным взглядом:

- Да вы просто шавки – лаете, но не кусаетесь. Я ухожу, и пусть теперь говорят наши стрелы.

- Ты назвал мою жены дворняжкой? – в наступившей тишине голос Игоря прозвучал особенно чётко.

Посланник, уже шагнувший к дверям, обернулся.

Ухмылка всё ещё играла на его тёмном худом лице. Свита из двух молодых дворян ждала позади, на их губах тоже змеились тонкие улыбки – смеяться шире, чем начальство, им не позволял этикет. Зато ни тени испуга не было на тёмных лицах этих пустынных майити.

Репутация. Всё та же репутация, на которую сначала работаешь ты, а потом она работает на тебя. Все знали, что дворяне Горячих Земель отличные фехтовальщики и дерутся, если надо, как бешеные.