Рыцари Ложного королевства

Ложа на шестьдесят четыре места поднималась над песком на четыре метра и окружала всю арену, на ней уже виднелись прочие альбедийцы – Женя вспомнил только Льва с его китайским дао и Чашу с секирой. Немного осмотревшись, Женя поднялся на ложу по одной из узких лестниц, отыскал место со знаком Змеееносца на спинке кресла и занял его.

Прозвучал второй удар колокола, и через пять минут вся ложа оказалась заполнена людьми в доспехах, бряцающих оружием и вполголоса пытающихся припугнуть других бойцов.

Когда последний человек – девушка практически без брони – занял свое место, то на середину арены вышел Распорядитель.

Женя отметил, что он не оставляет следов на песке. Тощее существо со свистом взмахнуло стеклянным хвостом и громогласно провозвестило:

— Мы начинаем первый этап Турнира! Альбедийцы, убедитесь, что вы готовы провести бой. Оглашаю правила: бой идет насмерть, победа засчитывается выжившему воину, победивший проходит в следующий этап нашего Делания. Проигравший же исчезает из Истинного Королевства, возвращаясь в мир Нигредо, а все повреждения, нанесенные победителю, тут же исцеляются.

Теперь внимательно прослушайте пары, в которых вы сегодня будете сражаться. Андромеда – Секстант. Весы – Дельфин. Водолей – Ящерица. Волк – Павлин. Волопас – Печь. Ворон – Стрелец. Гидра – Хамелеон. Голубь – Змееносец…

Потекла череда имен. Названные люди переглядывались в стремлении увидеть своего противника и его вооружение. Женя, услышав свое имя, тоже завращал головой в поисках противника.

Им оказался сухопарый мужчина лет тридцати со впалыми щеками и седыми висками, на его нагруднике был вырезан летящий голубь.

Тем временем, Распорядитель закончил:

— Щит – Эридан. Вот ваши враги, перед вами. А первыми перед нами выступят Андромеда и Секстант!

Распорядитель степенно удалился со сцены, заняв свое место возле Благодетеля, неподвижно стоящего возле исполинской статуи. Как только он остановился, на песке арены появилось два синих круга, между которыми было около тридцати шагов.

На арену вышли двое. Андромеда, девушка без шлема – ее длинные черные волосы в беспорядке рассыпались по нагруднику – и с коротким копьем с широким зазубренным наконечником и Секстант, парень с катаной, без нагрудника и в японском шлеме с зубастой маской, что не позволяло определить даже возраст.

Статуя, прежде стоявшая неподвижно, пришла в движение, как только поединщики встали на синие круги.