Рыцари Ложного королевства

Мы не хотим вырубленных в скале жилищ, не хотим вырезать их из деревьев, или делать их из стекла и бетона. Нам нравится наш простой и потому чудесный город. В конце концов, совсем не важно, как он выглядит – нам всего лишь нужны места для того, чтобы обдумать те или иные идеи и содержать материальную часть наших непрерывных исследований – от куч пыли до картин, которые ваши земляки назовут совершеннейшими проявлениями искусства. А множество домов нужно для тех Жителей, кому еще предстоит появиться.

— Жители откуда-то появляются?

— А ты думал, мы беремся из ниоткуда? – планета Окафа прокрутилась, и пятно уставилось точно на Женю.

Он оказался прав – пятно заменяло Жителю глаз. – Впрочем, отчасти ты прав. Пятеро Жителей появились по прихоти Благодетеля как первое население Истинного Королевства. Все остальные, а всего нас порядка сотни, так или иначе прошли Делание.

— Стой, что? Награда – это становление Жителем?

— Учитывая конструкцию этого вопроса, я с чистой совестью отвечу – нет. Это более широкий смысл Делания.

Для развития твоего кругозора – алхимия являлась духовной практикой, ставящей во главу угла самосовершенствование человека, а вовсе не смешивание ртути с серой.

— Ясно. Все у вас тут в метафорах.

— Ты начинаешь понимать наше Королевство. Поздравляю, – возможно, Жене показалось, но после окончания фразы он услышал тихий смешок.

И вновь воцарилось молчание, разбиваемое лишь шагами Жени по брусчатке и шипением фонарей. Спустя порядка получаса пара, наконец, дошла до арены. Окаф вывел его точно к дому с символом Змееносца на двери.

— Благодарю, что проводил, Окаф.

— Не за что, Змееносец. Пока я не ушел – в случае, если ты победишь в первом бою, могу ли я вызвать тебя задолго до битвы и потренироваться с тобой?

Просьба Окафа была странной. Впрочем, и сами Жители поголовно были странными.

— Почему бы и нет. Это завтра?

— Иногда первый тур растягивается на два дня.

— Хм. Хорошо, я соглашусь.

— Я благодарен тебе, Змееносец.

Планета провернула свое кольцо, что, наверное, означало поклон, и Житель удалился в сторону арены.

Женя же вдохнул чистого, теплого, донельзя стерильного воздуха и вошел в дом.

Когда дверь отворилась, то застигнутая врасплох Двести сорок вторая вскочила с дивана, быстрыми движениями оправляя платье.

— Я немного потерялся в этом городе. Он довольно большой, – неловко поприветствовал ее Женя.

Катя тихонько выдохнула и поклонилась, после чего подала Жене меню-фолиант, прежде лежащий на диване.

— О, спасибо.