Рыцари Ложного королевства

— Здорово́! – неожиданно громко поприветствовал Женю «Базаров», появившись из-за дерева.

— Твою ж! – вскрикнула жертва, ошарашенная внезапным появлением друга. – Не соблаговолишь в следующий раз уведомить о своем появлении менее экстремальными методами?

— Как того пожелаете, милейший. Чего листаешь?

— Всего понемногу. История, ремесла, частично исторический очерк…

Влад совершенно бесцеремонно сунул нос к экрану смартфона.

— «Рапиры более поздних эпох делали более широкими и массивными, что позволяло изредка наносить и рубящие удары»… Фехтованием увлекся?

— Можно и так сказать.

— Это относится к вчерашней теме? – Влад бросил на Женю бесстрастный, пронизывающий до костей взгляд. Сила взгляда была такова, что обычно люди под его действием всегда раскалывались, но Женя знал Влада слишком долго, чтобы попасться на эту уловку.

— Практически не относится.

— То есть можно отнести.

— А разве есть связь с моим вчерашним поведением?

— Тут ты прав, – Влад усмехнулся и щелкнул пальцами. – Надеюсь, ты не забыл обещанное.

— Ладно. Пойдем, что ли, Илларионовна беситься будет, если опоздаем.

— Твоя правда. Пока идем, слушай: вчера снова посетил Доброчан, вошел в чаетред, ну, как всегда…

— Почему начала твоих историй одинаковые, а концы вообще разные? Это вообще законно?

За неспешными разговорами и листанием статей в смартфоне как-то незаметно прошел весь день.

— Неплохо отучились, – вздохнул Женя, выходя на свежий воздух.

— Ага. Только ты весь день в мобильнике просидел.

— Есть повод, уж поверь.

— Ну ладно. Как знаешь. Во всяком случае, ты похож на себя больше, чем то было вчера.

— Рад это слышать. Ну, бывай, удачи тебе.

— Ага, тебе тоже.

Влад поправил пальто и, старательно огибая лужи, двинулся в противоположную от Жени сторону.

Сам же парень немного постоял, ловя лицом лучи заходящего солнца, достал из кармана плеер, надел наушники и двинулся в направлении дома. Размеренными шагами он перешагивал через лужи, обходил по выступающему бордюру настоящие озера, пока не вышел на нормальный, сухой участок дороги.

По счастливому совпадению, этот момент совпал с началом одной весьма неплохой песни, и посему Женя прикрыл глаза и зашевелил губами, повторяя первые слова куплета. Сейчас Женя не видел и не слышал совершенно ничего, лишь сквозь тонкую подошву кед он чувствовал неровные камушки, залитые бетоном тротуара.

И вдруг, совершенно неожиданно, камушки пропали.