Счастливчик Ген

Можете ненадолго одолжить своего племянника? Мне он понравился.

– Могу отдать насовсем, – засмеялся герцог, – только если он сам не будет против. У меня их ещё трое. Я с ним поговорю.

Капитан гвардейцев, как я и рассчитывал, оказался в казармах гвардии.

– Приветствую вас, милорд! – поздоровался он со мной. – Опять куда-нибудь собрались и нужно сопровождение?

– Нет, Лен, – ответил я, – у меня к вам очень важный разговор, и я хочу провести его с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал.

– Тогда могу предложить фехтовальный зал. Он у нас большой и в это время почти всегда пустой. А если кого и принесёт, без нужды к нам не подойдут.

Фехтовальный зал действительно был большой, размером со школьный спортзал, и сейчас в нём никого не было.

– Сколько лет вы в гвардии? – начал я издалека.

– Скоро уже три десятка. А почему такой интерес к моей персоне, милорд?

– Сейчас объясню, только прежде хочу узнать, как вы оцениваете принца Стаха.

– Я не могу давать оценку членам королевской семьи, тем более наследнику, – отрезал капитан.

– Это похвально для человека, верой и правдой прослужившего три десятка лет дому Орсел. Но я спрашивал не мнение капитана королевской гвардии, а ваше мнение, как человека, на глазах которого вырос сын Игнара. И поверьте, что это не просто праздное любопытство, дело касается жизни короля и судьбы королевства.

– Вот вы это к чему, – задумался Лен. – До меня доходили слухи, что у Стаха не всё в порядке с королём, но я не думал, что дойдёт до такого.

В последнее время я редко их вижу и, если честно, не стремлюсь видеть чаще.

– Есть причины? – полюбопытствовал я.

– Вы во дворце недавно, а я провёл здесь большую часть жизни. До смерти жены король был совсем другим человеком. А когда умерла королева Лариния, его будто подменили. Вместо волевого и целеустремлённого владыки на троне оказался слабохарактерный, падкий на женщин человек. Он не забросил дела, но занимался ими так, как занимаются нужной, но тяготящей работой.

А с детьми не занимался вообще. Я тогда был помощником прежнего капитана и много времени проводил подле короля, так что мог видеть это своими глазами. Стах рос нормальным мальчишкой, весёлым и умным, хотя было заметно, что ему не хватает родительского тепла. Он попытался сблизиться с отцом, но у того были на уме одни женщины. А после появился барончик, который пристрастил принца к вину и шлюхам.