Хроники Скальдхейма. Бьёрн Непреклонный

Он знал, от чего волны помельчали — где-то в отдалении шторм подбирает края подола, чтобы нагрянуть внезапно и яростно.

Снасти скрипели, хлопал парус. Ветер выл, как оборотень, изголодавшийся по добыче. Викинги вцепились в борта, чтобы не свалиться в воду — драккар мчался вперёд, прочь от бури, что нарастала за спиной, как тень исполина.

Первые брызги дождя, холодные и острые, ударили по лицу и плечам, затем стало тихо. Бьёрн обернулся, чтобы оценить шансы на выживание, и понял, что их нет. Вода встала стеной, смешавшись с пеленой ливня, ветер крутил их в безумном танце, словно хотел уничтожить, разметать на мириады брызг.

Судно уже не раскачивалось, оно билось во все стороны, как обезумевший боевой конь. Шторм раскручивал жернова, воины мёртвой хваткой вцепились в снасти, захлёбываясь от брызг. Наступил момент, когда каждый из них думал только о себе, поскольку весь бескрайний Скальдхейм стал размером с драккар, что угодил в лапы океана.

Позже мир стал еще меньше, когда руки налились свинцом, а холод сковал мышцы.

Раскрыть глаза почти не удавалось, а то, что они видели в редкий миг, убивало надежду на выживание.

Вода ревела и грохотала, оглушительно хлопал парус, только чудом не слетев с мачты. В какой-то момент наступило затишье, небо над головой посветлело, и с большим трудом отцепившись от снастей, Бьёрн протёр глаза. Башкоз полулежал у борта, почти без сил.

— Эй, друг, ты как там? — спросил Серобородый, окликнул товарища.

— Это всё? Буря кончилась? — Меднолицый заглянул за край судна, не рискнув подняться на ноги.

— Нет, мы в сердце бури…

Бьёрн осмотрелся, взволнованный картиной, что развернулась перед ним. Вода, всюду вода. Черная от ярости, как будто бездвижная, но на самом деле закрученная в спираль, могучую, как тело гиганта. Это был смерч, внутри которого сверкали молнии.

— Нам нужно спрятаться в трюме, — сказал Башкоз.

— Если вода захлестнёт судно, мы утонем. Это ловушка, — ответил Бьёрн. — Соберись с силами, думаю, мы способны выстоять.

— Да, друг, сделаем всё, что можно…

Смерч не останавливался ни на секунду, и вот уже его край снова захлестнул драккар.

Судно бросило в сторону, едва не опрокинув, затем приподняло на огромной волне и сбросило вниз. Эти секунду свободного падения Бьёрн запомнил навсегда. Они летели в пучине хаоса, в центре природных сил, подвластных лишь богам.

А затем был удар, что едва не оторвал руки викингам, привязавшим себя канатами. Они кричали от боли и страха, захлёбываясь дождём.