Хроники Скальдхейма. Бьёрн Непреклонный

— Как думаешь, нас сразу на копьё возьмут или спросят как звать? — произнёс Меднолицый, задумчиво рассматривая мирный пейзаж.

— Мы выглядим, как самые настоящие голодранцы, может, вызовем сочувствие? — рассмеялся Бьёрн, чувствуя разочарование в собственном положении.

— Если нас ещё не заметили, а парус драккара виден издалека, значит, никого нет дома? — рассудил Башкоз.

— Может быть…

Викинги прыгнули за борт, оказавшись по колено в воде. Стараясь принять вид максимально миролюбивый, что никак не спасало ситуацию, они двинулись в сторону избы.

Двигаясь по одной из дорожек и в любой момент ожидая нападения, воины приблизились к большому загону, где к их удивлению валялось в грязи около десяти поросят. Прирученные животные не обратили внимания на чужаков, и те пошли дальше, к просторному навесу. Любой кузнец мог позавидовать местной станции. На огромном столе, в кольце из огнеметаллической руды, краснела заготовка.

Огнеметалл — редкость, даже Бьёрну не приходилось видеть ничего подобного. Он всегда раскалён настолько, что способен плавить другие металлы, чтобы встроить его в кузницу, нужна особая магия. И судя по всему, хозяин дома ею обладал.

Вдоль стен, на стеллажах, кто-то бережно разложил оружие и инструмент. Здесь были топоры, копья, мечи, кинжалы и алебарды. Всё железное, ни разу не использованное в бою. Башкоз невольно потянулся к рукояти меча, чтобы получше его рассмотреть, как вдруг над самым его ухом просвистела стрела, вонзившись в бревенчатый столб.

— Мы не грабители! — воскликнул он. — Попали в шторм, а когда море стихло, нашли твой остров.

— Да, мы не хотим зла, просто не смогли пройти мимо такой красоты! — поддержал друга Бьёрн.

— Если это так, то почему не окликнули хозяина? — голос, слишком высокий для мужчины, звучал строго, с плохо скрываемой яростью.

— Это наша вина, но мы готовы извиниться, мы пришли с миром! — Серобородый искал собеседницу взглядом, но тщетно.

То, что с ними говорила женщина, он уже не сомневался

— Я почти вам поверила, но ладно. Один вам судья!

Из тёмного угла постройки вперёд вышла фигура, очертаниями способная тронуть сердце любого мужчины. Среднего роста, с талией русалки и выдающейся грудью, незнакомка обладала гривой огненно-рыжих волос, стянутых в хвост широкой чёрной лентой.