Подлунный квест (Краденая магия - 4)

– Чем могу служить? Едва ли в моей скромной лавке найдется товар, способный хоть мало-мальски заинтересовать самого повелителя духов…

– Думаю, найдется, – приветливо улыбнулся Тао-Фан. – Даже уверен на сей счет!

– Осмелюсь поинтересоваться, о чем идет речь? – выговорил китаец.

– Об информации, разумеется, – с готовностью сообщил Князь.

– Вот как? – слегка вздернул густые белые брови хозяин. – Признаюсь, я польщен! Нечто, укрытое от всепроникающего взора самого Вана духов, но известное мне, простому купцу Ли…

– Ну, не такому уж и простому, – хмыкнув, перебил его гость.

– Всего лишь торговым агентом, Ван.

– О, не скромничайте, уважаемый! – усмехнулся Тао-Фан. – К вам не из III Отделения пришли!

– Позволено мне будет узнать, что конкретно вас интересует, Ван? – по лицу хозяина можно было легко предположить, что он, случись у него выбор, предпочел бы вести разговор с жандармами.

– Мир-донор, – охотно ответил Князь. – Или, как его иначе именуют, Отрезанный мир.

– Оба названия достаточно неточны, я бы даже сказал: условны, – не преминул с деланой рассеянностью заметить Ли.

– Ну, вы же меня поняли, – уже будто бы в некотором раздражении пожал плечами дух. – Да дело и не в терминологии. Мне нужен путь туда. И я знаю, что у вас, в Поднебесной, таковой известен.

– Увы, если сие и так – то только не триадам, – покачал головой китаец. – Вот монахам – возможно, но они умеют хранить свои секреты. А мы не имеем привычки лезть в их дела.

– Неужели? – насмешливо прищурился Тао-Фан.

– На том издревле стоит Китай. Три столпа Поднебесной – чиновничество, триады и монахи – каждый сам по себе.

– Что ж, очень жаль, – неожиданно не стал спорить дух. – А ведь за информацию я готов был щедро отплатить. Не желаете узнать, чем именно?

– Думаю, не ошибусь, если скажу: тут мне лучше остаться в неведении… – хмуро бросил торговец.

– Быстрой и легкой смертью, – проигнорировав его ответ, заявил Князь. – Но раз вам нечего мне предложить…

Разом побледнев, Ли тяжело осел на прилавок и судорожно схватился обеими руками за собственное горло, ненароком смахнув при этом на пол несколько ярких безделушек.

– …значит вас ждет смерть иная – мучительная и затяжная, – бесстрастно продолжил Тао-Фан. – Длящаяся долгие, долгие годы. Десятилетия невыносимых страданий на пороге Пустоты – не имея возможности оный ни переступить, ни отодвинуть… Бр-р! – демонстративно поежился он.