Растущий лес

Будут жертвы. Точное количество летальных исходов колеблется… ну… от трех до десяти процентов. Но Кай это не грозит; как объяснил архимаг, если проделывать ту же операцию над пациентом, более-менее владеющим волшебством и способным в нужный момент помочь изнутри, риск сводится почти к нулю. Но с теми, кого так основательно пропесочили гипнурги, фокус не пройдет. Келеэль не хочет ждать, пока они оправятся настолько, что станут полноценными личностями, способными без проблем пережить ритуал, у него какие-то очень важные дела наклевываются, и настоять на своей точке зрения я, как ни старался, не смог.

– Так, – согласилась дроу, чья кожа, однако, не спешила терять пепельно-серый оттенок. – Я знаю такой ритуал, даже видела однажды; старшие матери используют его, чтобы засылать шпионов светлым убл… сородичам.

– Так чего же ты боишься? – удивился Шиноби. – Вон у тебя даже пальцы подрагивают.

– Это больно, – ответила девушка.

– И только? – удивился эльф. – А я уж думал что серьезное, но ничего, ты у нас девочка не маленькая, потерпишь.

– Нет, ты не понял, – ответила ему дроу, ничуть не обидевшаяся на «девочку» или просто не заметившая оскорбления из-за переживаний о грядущем ритуале. – Это не просто больно, а очень больно. Мне случалось видеть провинившихся рабов, из которых мастера пыток живьем вынимали внутренности, давая время жертве осознать все грани страдания.

– М-да, что-то темы у вас на редкость неаппетитные, – раздался в установившейся тишине голос, который все присутствовавшие, кроме молодоженов, знали, но уже давно не слышали. – Повеселее ничего нет? А то я вот уже минут двадцать сквозь сон вас слушаю и думаю, а так ли надо просыпаться, может, подождать, пока вы все проблемы без меня разгребете…

– Рустам! – радостно взвизгнула Настя и попыталась кинуться наконец-то пришедшему в себя эльфу на шею.

– Я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся парень и обнял девушку. – И всех вас тоже. И даже тебя, Мих, хоть ты и сволочь.

– Это еще почему? – удивился шаман.

– Знаешь, как больно, когда нож, который поточить забыли, втыкают прямо в сердце? Да к тому же втыкают криво, скользя лезвием по ребрам.