Деревянный венец. Том 2 (Темный маг 8)

Оно действительно отливало металлом и было серебристо-желтоватого цвета — насколько Риен смог понять в здешнем неверном свете. То самое щупальце, которое притащило его сюда?

Оно сгибалось и разгибалось кольцами, как змеиное тело, и его форма отличалась от той, которую Риен ожидал увидеть. Гигантских кракенов он прежде не встречал, но маленькие осьминоги, выброшенные на морской берег, ему попадались. Риен помнил форму их щупалец. С тем, что двигалось в развалинах сейчас, та форма не совпадала.

Потом за пределами арки показалось все существо целиком, и Риен окончательно убедился, что к кракенам оно отношения не имеет.

Большая часть тела у существа была определенно змеиная — длинная и мощная. Самые крупные питоны показались бы рядом с ним червяками-переростками. Но заканчивалось это змеиное тело вовсе не змеиной головой, а почти человеческим торсом, из которого росли две почти человеческие руки, а венчала все почти человеческая голова, только полностью лишенная волос.

Риен никогда не видел подобных существ, даже не слышал о них, и сейчас лишь растерянно смотрел, как странный человеко-змей приближается. Чем ближе существо оказывалось, тем лучше Риен видел узоры на змеиной части его тела. Казалось, они двигались сами по себе, и слабо светились. Это движение завораживало…

Боль в ноге привела Риена в чувство. Бросив взгляд вниз, он понял, что ее виновником оказался камень, до того крепко стиснутый в руке. Похоже, пальцы Риена сами по себе разжались, камень упал, ударил его по ступне и скатился вниз.

Существо остановилось шагах в пяти от лестницы, чуть покачиваясь и рассматривая Риена. Глаза у него оказались большие, больше человеческих, полностью заполненные радужной оболочкой такого же серебристо-желтоватого цвета, как и его чешуя. Зрачки были змеиные, черные, вытянутые в длину.

Может быть, Риену стоило что-нибудь сказать?

Но тут человеко-змей заговорил сам, первым…

…и Риен его не понял.

Правда, язык он узнал — гаэнский. На нем говорили в королевстве Альдемар и в соседних с ним независимых княжествах. Хотя дети богатых нобилей обычно учили несколько иностранных языков, так уж сложилось, что гаэнскому в семье ар-Корм внимания не уделяли.

— Я не понимаю, — выдавил Риен. — П-простите.

Человеко-змей моргнул — Риен заметил, что ни ресниц, ни бровей на его лице не было — и чуть склонил голову набок.