Королевство в огне. Судьбоносное путешествие

Хорошей дороги господа, мне нужно вернуться к работе.

Не дожидаясь ответа, Балер развернулся и потопал к двум ругающимся между собой гномам.

Они ехали дальше, сады сменялись полями, виднелись крыши деревень. Было так спокойно, что Рован почти забыл, что они на территории враждебного им герцогства. Ветер разносил запахи свежевспаханной земли и цветущей лаванды. По дороге им встретились еще две группы гномов, они тоже изучали камни, простукивая их молоточками и долотами. Солнце клонилось к горизонту, на чистом небе не было и намека на недавнюю бурю.

Полная луна освещала дорогу, и свет отражался от камней. Белый тракт как будто сам источал свет в ночи. Температура упала, но все еще было тепло, а от земли исходил жар, прогревая воздух. Ехали молча, усталость брала свое. Рован погрузился в мысли. Скорая встреча с Зальнером значила слишком много для всего королевства, и его личные чувства не должны были ей помешать.

***

На рассвете они въехали в город. Он сильно вырос с последнего визита Рована и мог бы соперничать с Тар Вероной. Город окаймляла новая стена из обтесанных каменных блоков. Возвышались шпили храмов и крыши самых высоких домов. В западной части стоял замок. Главная квадратная башня возвышалась как скала над Эритидой. На сторожевых башнях развевались флаги с гербом – черным орлом с виноградной лозой в клюве на белом фоне.

Кроме огромного бело-черного знамени Эритиды на башне висели три флага поменьше. Рован прекрасно знал их: галера с одной мачтой на синем фоне – герб Туссе, два медведя с чашей в лапах на желтом фоне – герб Малемона и крепость на фоне гор на полотне зеленого цвета – герб герцогства Аквист.

– Я думал, герцог Хаген – наш союзник, – удивленно сказал Брант.

– Видимо, уже бывший, – зло ответил Рован.

Если Аквист и вправду поддерживает герцога Эритиды, а не корону, то надежда запугать Зальнера таяла.

Они приблизились к арке главных ворот. Было еще рано, но ворота уже распахнули, а отряд стражников стоял в карауле. Им преградили путь. Стражник с роскошными усами подошел к ним.

– Кто вы и какова цель вашего визита? – громко, чтобы услышали все, вопросил он.

– Мы приехали на аудиенцию с лордом Зальнером от лица короля, – ответил Рован стражнику.