Провидение зла

Они миновали пять постов стражи, но никто не обратил на девчонок внимания, если не считать вниманием тоскливые взгляды: шум веселья с городских улиц доносился и сюда.

– Ну, – выудила из-под плаща медную фляжку Фламма и сделала глоток вина. – Выпей и ты.

– Зачем? – спросила Кама, но глоток вина сделала. В нос ударил запах трав, меда и горного винограда. Горло обожгло.

– Не квач, конечно, – поморщилась Фламма, – но храбрости придает. Настойка от тети Армиллы. Пошли.

Впереди, в конце широкой лестницы, показались тяжелые двери.

«Выход на Храмовую площадь», – узнала и лестницу, и двери Кама.

У дверей стояли три стражника. Фламма обернулась к подруге, неожиданно осветилась яркой улыбкой и даже засвистела какую-то песенку.

– Ваше Высочество, – один из стражников шагнул навстречу, взглянул на Каму, которая сдвинула назад капюшон, сокрушенно развел руками. – Ваши Высочества! Приказано никого больше не выпускать! Если только через ратушу! Мастер стражи Мурус лично проверяет всех и каждого!

– Он и нас будет проверять? – сокрушенно сдвинула брови Фламма.

– Но Ваше Высочество! – умоляюще воскликнул стражник.

– Сегодня карнавал! – прошептала Фламма. – А значит, можно все!

Она шагнула вперед, схватила стражника за уши и жадно поцеловала его в губы. Два его товарища окаменели.

– Только никому! – прошептала она, прикусив губу, подмигнула двум другим стражникам, которые, в отличие от их приятеля, еще могли хлопать глазами, и потащила за собой Каму через приоткрывшуюся дверь.

Над Ардуусом горели звезды. Карнавал продолжался, музыка и шум доносились с Вирской площади. На Храмовой еще горели костры, но мрачные силуэты зиккуратов не вызывали праздничного настроения. Фламма затащила Каму в тень, плеснула в рот вина, прополоскала горло и сплюнула.

– А это не так приятно, как я предполагала, – призналась она Каме.

– Ему понравилось, – прошептала та.

– Еще бы, – кивнула Фламма. – Будет рассказывать внукам, если его не казнят.

– Не казнят? – не поняла Кама.

– Меня убьют, если я останусь в Ардуусе, – прошептала, глотая слезы, Фламма. – Пока Сор занимался твоей ногой, я была у матери. Она привела Пустулу с Каттой и забрала меня к себе. Я попрощалась с ней. Все идет чуть быстрее, чем я думала. Он хочет убить мою мать, я следующая.

– С чего ты взяла? – удивилась Кама.