Нижняя Москва. Война на уничтожение

Только мои надежды.

– Полагается задать вопрос: как ты узнала?

Не спрашивая разрешения, она достала из микроскопической сумочки длинную бежевую сигариллу и щелкнула зажигалкой.

– Двое с половиной суток назад меня встряхнуло. Не так, как после твоего хулиганства в Стамбуле, но не заметить трудно. Значит, мой ненаглядный резвится в этом мире и уже нашел приключение на свои булки. Дальше – проще. Запросила переходы, там ты последние полгода не светился. Значит, сумел обмануть сканеры ауры или воспользовался временным порталом.

– Временным – нет. Продолжай.

– Получила эсэмэску, что тебя засекла камера, установленная в подъезде. Пришлось расстроить моих новых друзей и домчаться сюда. Из коттеджного поселка под Смоленском до Солнцево – за неполных четыре часа. Достойно?

– Шумахер отдыхает. Польщен вниманием. В чем причина такой гонки по гололеду?

Вероника затушила сигариллу.

– Сначала позволь залечить мужественный рубец на не менее мужественной морде.

Она подошла и поднесла ладонь к многострадальному лбу Артема.

– Здесь трудно магичить. Да и у тебя, судя по всему, в запасе практически голый энтузиазм. Любой хулиган может обидеть.

Он с удовольствием вытерпел легкое жжение у лобной кости. Вероника, учившаяся чарам в Нью-Амстердаме, привыкла обходиться энергетическими крохами. Здесь умение экономить более чем уместно. В капризном поле верхнего мира ни один ее магон зря не пропал.

– Спасибо. Так что случилось? – Сняв пластиковые чехлы с двух старых кресел, хозяин более чем скромной квартирки пригласил даму присесть.

– Все и ничего. – Гостья вытащила новую палочку здоровья, устраиваясь в кресле. – Только здесь и сейчас я поняла, что такое жизнь на полную катушку. И какие преимущества верхний мир дает магу, пусть и с очень скромными способностями.

– Ну, просвети.

Артем осторожно притронулся к рубцу и сел в кресло напротив.

– Один старый и очень мудрый человек, живший здесь со времен Советов, сказал мне интересную вещь. Беда Советского Союза заключалась не в том, что он грозил миру ядерными ракетами. Путем эксплуатации основной массы населения первые секретари обкомов КПСС, это как губернаторы областей, достигали жизненного уровня инженеров в западных странах.

– И в чем мораль басни? Сравниваешь княжество с СССР?

– Да.