Осколки былого величия

Однако с этой задачей всё было совсем сложно… Установка представляла собой столб в два человеческих роста, с отходящими от него на полметра-метр трубками. Вся конструкция напоминала тренажёр для тренировки ударов и уклонений – с той лишь разницей, что не вращалась. К счастью, её несложно было разобрать на три части, но даже так пришлось бы ещё думать, как всё это добро доставить на поверхность…

Араэле так и не дослушала мой рассказ обо всех прожектах.

- Это всё не то, Фант! – сказала она. – Это не то, что нужно твоему будущему дому.

- Оборона скалы – это не то? – удивился я. – А что тогда «то», по твоему мнению?

- Фант, никто не знает, что у тебя стоят такие мощные орудия в защите! – вздохнула девушка. – И прежде чем их мощь оценят, тебе здесь сотню дирижаблей придётся положить.

- Ну и положим… – нахмурился я.

- А после этого и тебя, и твою скалу просто-напросто изолируют! – сказала девушка. – Возьмут в блокаду и будут в ней держать, пока Терра не погибнет!

- У нас хватит продовольствия и материалов, – ответил я, но уже из чистого упрямства, потому что никакая блокада в мои грандиозные планы по спасению мира не входила.

И Араэле это отлично поняла:

- Меня выдадут замуж, а тебя запрут здесь. И всё – прощай, просьба изначального! – девушка покачала головой. – Дома уважают только силу, Фант. А сила – это флот. И не торговый, а военный. А у тебя его нет! И пусть скала у тебя защищена лучше, чем любая другая на Терре, но в остальном ты очень уязвим…

- Флот мы сделать не успеем, – заметил Рубари.

- Значит, нужны союзники, – кивнула Араэле. – А это очень долгая и, скажу откровенно, очень тяжёлая работа. Надо лететь на Большую Скалу и начинать их искать прямо сейчас. Я не представляю, как за сезон сколотить более-менее приличный союз…

И тут она была права… Это было категорически невозможно. Я даже не рассматривал такую идею. Мне нечего было предложить домам – а, значит, и нечего с ними обсуждать.

- Мы слишком быстро появились… – проговорил я. – И договариваться нам с другими домами просто не о чем. Меня даже слушать не будут, если за моей спиной не будет стоять какого-то ужасно выгодного предприятия… Ну или хотя бы большого флота.

- Замкнутый круг, – почесав бороду, кивнул Рубари.

- Вот об этом сейчас и надо думать! – сказала девушка. – А ты занимаешься тем, что можно сделать и в обычном темпе.