Охотник

Помимо воли представилось обнаженное тело и рассыпавшиеся золотистые волосы поверх золотистого же львиного меха. Тело тут же отозвалось. Мысленно ругнувшись, он торопливо присел над тушей, чтобы Ингрид не заметила ничего лишнего. Провел руками по жесткой шерсти. Отчего бы и не взять. Свежевать шкуры он умел, и выделывать тоже — научился в первую зиму после побега, когда его, избитого до полусмерти за неудачную попытку стащить курицу, подобрал и приютил живший отшельником в тамошних лесах охотник. Точнее, браконьер. Его повесили по весне люди владельца тех земель.

— Сколько мы тут пробудем? — спросил он, отгоняя дурное воспоминание.

— Неделю. Иначе не объяснить, как мы обернулись до Литсвеня за шесть дней.

— За неделю стухнет.

Выделывать шкуру как следует прямо здесь он бы не взялся: хоть и понадобится не так много, но и того нет.

— Что нужно, чтобы не стухло?

— Соль. Но это дорого. И лед.

— Здесь-то соль — дорого? — Ингрид мотнула головой в сторону моря. — Сколько нужно?

Гуннар оглядел зверя.

— Стоуна должно хватить.

Она немного поразмыслила, глядя на солнце.

— Сам справишься? Я бы пока сходила в город за солью. И поискала постоялый двор.

Он осмотрелся. До города не меньше лиги: над горизонтом торчали только макушки башен, судя по всему, сторожевых.

— Кого и что здесь нужно опасаться?

— Диких зверей, местные здесь редко бывают, незачем. По ту сторону города — река, там и виноградники и леса, а тут…

Может быть, и тут были леса, но сперва выжгли подсеку, а потом земля перестала родить.

— Справлюсь.

Насколько он помнил, львы охотятся поодиночке. Но лучше положить поближе взведенный самострел.

— А тебе самой помощь не понадобится?

Ингрид широко улыбнулась. Ну да, нашел кого об этом спрашивать.

— Я была уже тут однажды. Люди как люди.

— А язык? — полюбопытствовал Гуннар.

— В таких местах, как это, серебро и золото куда красноречивей слов, — снова улыбнулась она.

Он потянулся к сумке, отдать деньги, но Ингрид только покачала головой, подхватив свою. Видимо, сочла, что на сегодня у нее хватит, а делами они займутся завтра. Гуннар спорить не стал. Снова огляделся: на кого-то же этот лев охотился? Ладно если на пугливых антилоп, а ну как на кого-то вроде зубров, что водились на юге западных лесов? Нет, судя по следам, на кого-то мелкого и легкого… вроде того стада, что маячит у горизонта, толком отсюда не разглядеть.