Изорванное знамя

Она осторожно перебралась через борт телеги, спрыгнула на землю, и бегом догнала Нэцо.

- А зачем тебе это? – спросила она, заглядывая в миску. – Хочешь поесть один?

- Рока-ата-а-а, - Нэцо запрокинул голову и протянул, устало, почти бессильно. Или попытался сделать такой вид. – Вернись в повозку и спи дальше.

- Нет, не хочу! Я устала спать.

- Тогда иди поешь. И вообще, скоро ночь, так что сиди смирно со взрослыми.

Роката хмыкнула и показательно топнула ногой, но Нэцо даже не замедлил шаг, и девочке пришлось снова догонять его.

- Ты зануда, - сказала она с жалобой.

- Я не пирамидка, и не детская кукла, чтобы развлекать тебя! – Нэцо закатил глаза, остановился и повернулся к Рокате. Его суровый взгляд напоминал родительский укор шкодливому ребенку. Он помолчал, поразмыслил, и потом продолжил: - Ладно, знаешь что? Я иду задабривать злобного темного духа, который хочет покарать нас за то, что мы нарушили его покой. Это опасно, понятно? Так что ради своей же безопасности, иди обратно и не высовывайся.

Нэцо надеялся, что эти слова испугают маленькую девчушку, и та поспешит укрыться в телеге, или где-нибудь еще, подальше от него. Все-таки, речь шла о зловещем призраке, намеренном так или иначе напустить бед на вторженцев. И мысленно Нэцо уже праздновал мимолетную победу, предвкушая спокойное подношение без лишних лиц. Но Роката вопреки его ожиданиям, лишь вся загорелась. Она округлила глаза, раскрыла рот и волнительно улыбнулась. Весело, беззаботно, интригующе.

Как это делают дети, сталкиваясь с чем-то чудесным и увлекательным. И тогда Нэцо понял, что только раззадорил ее любопытство. Видя ее желание задобрить духа вместе с ним, Нэцо уже не мог ничего придумать.

- Только не мешайся, - смирился он, и шагнул дальше.

Не долго они шли до места, где Нэцо последний раз встретился с тенью. Остановив Рокату, мальчик оглянулся вокруг – но никого не смог заметить. Может быть, сказывалось время, тянущееся к вечеру, или дух и вправду не хотел появляться на глазах у кого-то еще, кроме самого Нэцо.

Роката шмыгнула, и поинтересовалась, почему остановились, и где прячется этот злобный дух. Но Нэцо молчал, высматривал, прислушивался к звукам леса. Шелест травы, или хруст ветки… Что угодно, что выдало бы неведомую тень.

Но ничего.

- Ладно, - сказал он наконец, не дождавшись появления чуда. – Давай поставим это здесь и отойдем, может быть, он не хочет появляться прямо перед нами.