Астральный гамбит (Краденая магия - 3)

Остальные проигрывали нам троим уже достаточно много, и, если бы не эта идея с предфинишным торможением, финал, считай, был бы у меня уже в кармане…

«Стоп!» – скомандовал Фу.

Я велел Рыжику сбавить ход. Судя по всему, в этот же миг аналогично поступил и Кутайсов, так как его черный замедлил бег синхронно с моим питомцем. А вот зеленый княжны Орловой впечатался в стену на полной скорости – кажется, я даже услышал треск.

Ну, зато он точно первый…

Сзади налетели синий, серебряный и желтый тараканы – понять, кто в итоге кого опередил – не считая явного победителя – было решительно невозможно.

– Ну?! – в голос выкрикнул я. И, кажется, не я один.

«Без паники, сударь, вы в финале», – поспешил успокоить меня Фу.

– В сем забеге победу одержала княжна Орлова, – в свою очередь объявил итоги майор. – Второе место у госпожи Ивановой, третье – у молодого князя Огинского-Зотова, четвертое – у молодого графа Кутайсова. Сии кадеты выходят в финал! А сейчас на старт приглашаются участники второго забега! Молодая графиня Воронцова! Госпожа Зиновьева! Господин Гончаров…

Я выдохнул.

* **

Не стану подробно описывать два других предварительных забега – тем более, что никаких выдающихся перипетий в их ходе не наблюдалось. Просто скажу, что вторую четверку финалистов составили Милана, Гончаров, Тереза фон Ливен и Юдин из четверки Тоётоми. В третий квартет счастливчиков вошли сам японец, Маша Муравьева, Вася Худощекин и девушка из первого отделения, фамилию которой я не расслышал.

То есть, пятеро наших, четверо «воронцовцев» и три «ясухаровца». Не самый плохой расклад!

– На старт! – дал нам команду майор.

Я уставился на Рыжика. Кроме него в забеге участвовал еще один таракан такого же цвета – принадлежавший Гончарову. Также было аж три черных – Кутайсова, фон Ливен и Ясухару.

– Внима-ание!.. – раскатисто протянул Артемьев и коротко выдал: – Марш!

На этот раз вырваться вперед прямо со старта никому толком не удалось. А вот отстающий определился сразу – как видно, для зеленого таракана княжны Орловой столкновение со стеной даром и впрямь не прошло: все остальные уже убежали на добрый метр вперед, а он едва-едва с места сдвинулся.

Минус один конкурент. Но пока всего один…

Еще один таракан – той самой «безымянной» девушки – стал заметно отставать где-то к середине забега. Тоже, может, успел о стену приложиться, просто не так сильно? Я не видел, если честно.