Гладиатор

– Отобраны те, кто может дать объяснения по поводу горючих смесей и грохота.

– Только объяснения? – спросил Лей. – Или они и нам могут это сделать?

– Могут, но говорят, что для этого нужно время, – ответил Торк. – И у них есть требования...

– И многое требуют? – усмехнулся король.

– Деньги, дома и уважительного отношения. Некоторые просят помочь воссоединиться с семьями.

– Это можно принять, – сказал Лей. – Мы не будем строить им дворцы и не засыплем золотом, но дадим хорошие дома и приличное содержание. А отношение будет зависеть от результатов.

Я не понял, какие у них сложности с семьями.

– О семье говорила женщина, – объяснил барон. – У неё пропал муж и ещё были дети...

– Ты выбрал женщину? – удивился король. – Ты в своём уме, Лас?

– Она знает больше мужчин, – занервничал барон. – Она хи-мик, а хи-ми-ки знают всё о горючих смесях и порохе. Порох – это такой порошок, который при сгорании производит сильный шум и наносит раны. Кроме неё есть трое мужчин, которые тоже много знают об оружии и хотят работать.

– С её семьей решай сам, – приказал Лей, – для этого у тебя есть служба. Если не получится ей помочь, пусть рожает других детей, но только после того как выполнит работу. Приставишь к гертам наших мастеров. Нам мало получить оружие, надо научиться делать его самим. Ты разобрался в том, что они говорили?

– Я не всё понял, – ответил Торк, – но запомнил их объяснения и могу повторить.

– Повтори, – согласился король. – Может быть, я пойму больше.

– Горючие смеси готовят из земляного жира, – начал рассказывать барон.

– Из него выпаривают прозрачную жидкость, которая очень хорошо горит. К ней добавляют загуститель, чтобы горящая жидкость не растекалась и не смывалась водой. Мужчины могут собрать боевое устройство, которое будет лить эту жидкость на врагов. Если поджечь...

– С этим понятно. Что ещё?

– С порохом сложнее. Сначала мне объяснили, что такое газы...

* * *

– Заходи, – пригласил Марк командовавшего армией майора Фрэнка Эванса, которого он вчера произвёл в генералы.

– Ты вроде собирался ехать в Берк?

– Всё плохо, Марк! – упав в кресло, сказал Эванс. – Мы перестарались и напугали земмов больше, чем следовало! Они целыми деревнями бегут в Дерм, а у меня не хватает сил этому помешать или хотя бы перекрыть границу! Нас и раньше было мало, а с уходом русских...

– Все не убегут, – перебил герцог. – Крестьянину не так легко бросить хозяйство и уйти, как горожанам.

– Я прошу меня не перебивать! – рассердился Эванс.