Гладиатор

– Остались самые трусливые, у которых не хватило смелости даже сбежать! У меня у самого только шесть десятков бойцов! И что я теперь, по-вашему, должен делать?!

– Нужно вернуться, – ответил испуганный земм. – Перестаньте меня трясти, порвёте одежду! Не знаю, кто это придумал, но уж точно не я!

Оставшиеся гладиаторы молча выслушали приказ и повернули обратно. В Алькар вернулись только сам сотник и два десятка его солдат. Сбежал даже чиновник, решивший не проверять, сдерут с него кожу или нет.

* * *

– Значит, они будут воевать! – сказал Лей.

– Я не ожидал таких успехов, – признался Лас Торк. – Уже готовы пять пушек, и до дождей обещали отлить два десятка. Не хватало меди, но после поездки Боброва на рудники её стали получать в два раза больше. Пороха много, а вчера мне показали ручные бомбы. Я не успел о них доложить. Это страшное оружие! К железному шару прикреплён фитиль, который нужно поджечь. Потом бомбу бросают на врагов, и она взрывается, убивая и калеча всех вокруг своими осколками! Один такой шар разгонит всю кавалерию! Мне сказали, что со временем лошади привыкают к шуму и уже не так боятся, но кроме шума будут и железные осколки.

– А что с горючей жидкостью? – спросил король.

– Матвеева её получила, но пока не закончена машина для разбрызгивания.

– Это всё оружие, которое мне могут предложить?

– Будут бомбы, которые не бросают, а подкладывают под стены. Ими можно разрушить самую прочную кладку.

– Надо их поощрить, – решил Лей. – Дам дворянство. Передай, чтобы приготовили оружие для показа. Завтра съезжу в Корак и сам посмотрю. Что у нас с герцогами?

– Притихли, – ответил барон. – Их поведение будет зависеть от результатов войны. Если Каргел проиграет или республики ослабят друг друга, герцогов можно будет не опасаться.

– И когда мы узнаем об этих результатах?

– Лавров пошлёт кого-нибудь из своих земмов. Их у него уже много.

– Давай поговорим о Лаврове, – сказал Лей. – Какие там успехи?

– Он меня удивил тем, как много успел сделать, и тем, что не берёт себе всю власть. В городах стоят воинские отряды, но их начальники только помогают главам поддерживать порядок, охраняют дороги и гоняют оставшиеся ватаги.