Гладиатор

–Здравствуйте, Лиза! Замечательно выглядите, – сделал ей комплимент Николай Бобров – высокий мужчина лет пятидесяти, с приятным лицом и весёлым характером, который не изменили даже его злоключения на Артаземме.

– В горах свежий воздух, – улыбнулся Василий Терехов, – а у нас постоянно воняет навозом и дымят печи.

Он был моложе Николая и ниже его ростом. Пришельцы захватили Василия вместе с женой, но он почему-то не воспользовался услугами службы барона Торка, чтобы её найти.

– Воздух свежий, – согласилась Лиза, – а вони я нанюхалась больше вас.

– И какой результат? – спросил Николай. – Стоило её нюхать?

– На днях привезут тонну селитры, – ответила Лиза. – Выпарка налажена, поэтому столько же будем получать каждый месяц. В пещерах столько гуано, что его хватит на десять лет, а через год созреет селитра в наших ямах. А как дела у вас? Приготовили поташ?

– Делают поташ, – сказал Василий, – так что будет чем обработать вашу селитру. Главное, что нашли серу. Наш Пётр уехал налаживать её производство.

Сера в песке, поэтому будем её выплавлять. Он успел закончить мельницу, так что теперь не нужно толочь порох в ступках. Много провозились с приводом от лошадей, но сделали.

– Вы меня обрадовали! – сказала она. – Какие молодцы!

– Мы обрадуем ещё больше, – засмеялся Николай. – Вчера отлили первое орудие. С чугуном есть сложности, поэтому использовали бронзу. Олова в королевстве много, а с медью хуже. Я собрался ехать на рудники. Посмотрю, что можно сделать, чтобы увеличить добычу.

– Отливали вместе с каналом? – спросила Лиза.

– Конечно, – ответил Василий. – Чем его здесь сверлить? Всё можно сделать, но на это уйдёт много времени. Николай применил кое-какие хитрости, поэтому канал получился без раковин. Доработаем вручную, и прослужит долго. Для нас главное – быстрее получить результат. Огрехи исправим потом.

– А мой дистиллятор? – спросила она. – Что-нибудь делали?

– Вы слишком много от нас хотите. Первую партию нефти привезли, а к дистиллятору пока даже не приступали. Насосами тоже не занимались.

Мы думаем сделать основной упор на артиллерию и ручные гранаты, а зажигательными смесями займёмся позже. Денег выделяют много, и мастеров хватает, но мы не разорвёмся.

– А если попросить, чтобы нашли знающих людей? – предложила Лиза.

– Зачем так спешить? – возразил Василий. – Николай предлагал то же самое, но я отсоветовал. Чем больше будет специалистов, тем меньше их цена. Мы справимся сами, и уже скоро, а король обойдётся без горючки.