Тишина камней

– Вот что мы делаем с их сборщиками налогов?

– Думроку в жопу их налоги! – заорал Кос, по-видимому, общепринятую реплику, и Мат с Инзимой его поддержали воодушевленными возгласами. – За что мы им должны платить?

– А за что они будут делиться своими благами? А? Вот скажи мне, о чем мечтает любой охотник? О мелине? А почему? Да потому что мелин – это возможность попасть в личную охрану Гирей, а там и пожизненное жалование, и вино, и соль… Хаете Новые земли, а у самих нос-то в ту сторону задран.

– Может быть, – рассудительно ответил Кос.

– Многие из нас.

– Не знаю ни одного охотника, который не хотел бы лучшей жизни для себя и своей семьи, – отрезала Ло, дав понять, что разговор окончен.

И до тех пор, пока ужин не поджарился, на поляне, среди развалин, поселилось тягостное молчание невысказанного. А когда начали есть мясо, запивая купленным в Атаранги сидром, тишина оживилась, прерываясь довольным бормотанием. Инзи вещал, что и без соли заяц восхитителен, а Кос еще раз предупредил о дозоре.

Калун напасть ночью не посмеет, не того он посола, но быть настороже – это хорошая привычка, спасшая множество жизней, и пренебрегать ею не стоит. Так рассуждал бывалый охотник, утолив голод и укладываясь поудобнее.

Инзи вызвался дежурить первым и выделил Ри свое покрывало, такое же, как у Коса: сшитое из разноцветных квадратов с незатейливыми элементами и узорами.

Не успел Ри найти местечко получше и укутаться как следует, как к шуму леса прибавились еще и звуки храпа.

Мат храпел, со свистом вдыхая через нос, а при выдохе выпячивал губы и словно стряхивал с них слюнявое дребезжание. Отвратительно. Косаль Таг спал с внутренним, важным и басовитым храпом. Лодисс Антея, казалось, специально старалась перехрапеть обоих: звонко, будто насмехаясь, но часто ворочалась и утихала.

Небо было усеяно бесчисленными звездами: яркими и тусклыми, скоплениями и одиночками, мерцающими непрестанно. Живое полотно, притягивающее взор и не дающее покоя мыслям.

Ри считал небо миром каргов. Они отдыхали днем и суетились ночью. С помощью перемигивания общались. А неугодных, провинившихся ссылали в наш мир служить людям. Изгои. Рабы. Ри никогда вслух не озвучивал свои догадки, потому что боялся, что его поднимут на смех. Или сочтут богохульником.

И эклиотики, и цнои считали карги божественными осколками тела Шенкарока. Их религиозные взгляды совпадали почти во всем, кроме предназначения камней.