Тишина камней

В тот день пришлось объясняться с матушкой Зейрой, что-то врать ей через силу и потом стыдиться этого.

С тех пор в лабиринте она вела себя осторожнее, делала видимые лишь ей метки, проплывала некоторые маршруты по несколько раз, и выучила Котец так, что могла на ощупь доплыть до любой пещеры.

Большинство из них не представляли никакого интереса. Тесные, мрачные, с сочащейся по стенам водой. Такие она не посещала дважды. Как и те, что воняли тухлятиной. В одной ей даже почудился детский плач, и тогда легенды о брошенных младенцах Аманзи не казались такими уж выдумками.

В итоге осталось несколько пещер, пригодных для обустройства секретного места. Гаро почти выбрала ту, где весь потолок был усеян пушистыми “снежинками”, а если брызнуть вверх, потревожив, они срывались, и пространство погружалось в беспорядочное, деловитое порхание пушинок. Они слегка светились и всегда смешили Гаро. Это переносило ее далеко на север, в сказочную страну из легенд, услышанных в детстве, где снег был обычным явлением зимой.

Но все-таки выбор пал на одну из трех пещер, расположенных рядом друг с другом, в воде там обитали мелкие, копошащиеся черви. Со временем ныряльщица выяснила, что они питались белым налетом на камнях, который она больше ни в одной пещере не встречала.

Удивительным было другое: в спокойной воде черви расслабленно нежились на поверхности, но стоило кинуть камушек или как-то иначе возмутить блаженное спокойствие, как эти крохотные жители пещер начинали извиваться и испускать необычайно мягкое синие свечение.

До этой пещеры они добрались без затруднений. Гаро не торопила Моол Тана, позволяя вдоволь надышаться в воздушных карманах.

Но когда они всплыли, и тьму осветило испускаемое червями мерцание, увиденное кузнецом на каменном берегу повергло его в благоговейный шок. Он оторопел, приоткрыв рот, вытаращил глаза.

Почти все пространство было занято аккуратными кучками камней.

– Это?.. – Моол Тану не хватало воздуха от волнения. – Это то, о чем я думаю?

– Хлаза, – подтвердила Гаро, самодовольство переполняло ее сердце. Выйдя из воды, она сложила на груди руки и по-хозяйски оглядела богатство, которое в призрачном синеватом свете казалось зловещим, но от того не менее чарующим.

– Но как?

– Долго. По немногу. Незаметно.

– Но здесь так много! – Моол Тан тоже вышел на берег и присел у воды, все еще не веря своим глазам.