Опальный маг

— Стой! Мы не сделаем тебе ничего плохого. Мы хотим тебя отблагодарить, — пропищал, выбегая из-за дерева, один из насмешников.

Услышав такие слова от насмешника, ожидая самого худшего, Пройдоха прибавил шагу, подумывая дать дёру. Ни о какой благодарности со стороны насмешников ещё никто не слышал, а вот очередную гадость они вполне могли придумать. Вроде прицельного обстрела гнилыми плодами с деревьев. А добраться до маленьких гадов будет очень трудно, так как они будут шустро разбегаться по веткам деревьев, прыгая с одного дерева на другое.

— Да, подожди же! — на плечо ему с дерева сверзился насмешник. — Ты спас одного из сыновей нашего короля. И он хочет тебя отблагодарить. Король желает с тобой говорить.

Пройдоха остановился и с недоверчивым любопытством посмотрел на насмешника. Но на вид тот был неотличим от всей остальной зелёной братии, и на его задумчивой мордочке ничего нельзя было прочесть.

— Хорошо, — подавив вздох, кивнул Пройдоха.

2

Вывалившись из харчевни вместе с Овгардом и Нэдфилдом, Проныра поделился с ними своими бедами.

— У Горбатого. Он вечно прёт всё, что плохо лежит, — высказал свое мнение Нэдфилд.

— Нет, тот хлам не берёт, — перебил Овгард.

— Значит, братья Твердолобы. Те точно не побрезгуют в силу отсутствия мозгов, — снова проявил недюжинные задатки следопыта Нэдфилд.

— Точно, они, — подхватил Проныра. И вся честная компания двинула по переулку к хижине братьев Твердолобов.

— Ребята, только не пасовать. Сразу наедем. А то после отопрутся. И в деревне начнут говорить, что мы мямли, не умеем вести переговоры, — поучал друзей Проныра, остро переживающий за успех предприятия.

— Да сами знаем, ты лучше за собой следи! — окрысился Овгард, уже немало струхнувший и от этого храбрившийся ещё больше, опасаясь, как бы товарищи не заподозрили его в отсутствии мужества.

Подойдя к хижине Твердолобов, Проныра расправил плечи, пригладил пятернёй торчащие волосы и решительно постучал в дверь.

На стук никто не вышел. Тогда Проныра застучал кулаками в дверь изо всех сил, так, что под градом ударов дверь жалобно заскрипела.

— Дома никого нет, — прогрохотало из-за двери.

Проныра нерешительно замер.

— А кто тогда отвечает? — тут же проявил он чудеса сообразительности.

— Автоответчик, деревня!

Проныра окончательно растерялся, но тут ему на выручку пришел Нэдфилд.

— Дай я попробую. А про автоответчик брешут.