Убить друга

Некоторые из них стали переглядываться и перешёптываться, другие, не говоря ни слова, последовали на точку старта.

– Матвей… – темноволосый мальчик тихо позвал веснушчатого соседа. – Они имеют ввиду…

– Ты же всё понял, – светловолосый мальчишка сконфуженно рассмеялся. – Чётко сказано, что пройдёт лишь один, – он широко улыбнулся, и на жизнерадостном лице появились ямочки, лишь глаза остались холодными. Подмигнув, он добавил: – Не переживай, Ник, прорвёмся, – Матвей игриво толкнул его кулаком в плечо и серьёзно посмотрел в глаза: – Не умирай, – шепнул он и скрылся в лабиринте из каменных столбов.

Ник всё ещё стоял на месте, когда все ушли на предназначенные им места. Он невидящим взором смотрел вперёд, сжимая и разжимая кулаки, и двинулся только тогда, когда в его голове напоминанием высветились координаты точки.

* * *

Ник медленно двигался вдоль стены, держа обнажённый меч наготове. Металл под рукой быстро нагрелся. Коричнево-зелёное цзяньбао, грубо сплетенное из кожи и неровных деревянных бусин, качалось в такт шагам, щекоча предплечье.

Несмотря на то, что сейчас как никогда ему следовало сохранять хладнокровие и рассудительность, у него не выходило. В голове, как муха в паутине, билась одинокая мысль: «Я не могу!» Взгляд задерживался на кривых бусинах цзяньбао.

Пока ему везло, он никого не встретил. Сейчас у любого из его коллег был бы превосходный шанс устранить его – того, кого так часто хвалили преподаватели.

Ник задержал дыхание и резко выглянул за очередную стену.

Скрываясь за столбами, парень бесшумно передвигался к следующему углу, не забывая поглядывать за спину. Перед поворотом в длинный коридор он поднял небольшой камушек и щелчком отправил его вперёд – создать впечатление, что он притаился с другой стороны. Прислушался. Никого? Он засомневался.

Ник зашептал заклинание обнаружения. Длинное, оно тратило много маны, а диапазон зависел от резервов, коими маг не мог похвастаться. Он закончил чтение – в голове отразилась схематичная картинка – за углом никого не было.

Странно. Лабиринт не так велик, а участников испытания ещё тринадцать. Где они?

Зная, что за поворотом его не поджидали, он пошёл свободнее. Завернув за угол, на рефлексах отпрянул обратно.