Пылающая Башня

Через пятнадцать минут, разоренный поселок покинула кровожадная свора, сытых и заметно подросших тварей.

* * *

Надсмотрщики нещадно погоняли хлыстами колонну людей. Рабы, скованные цепями в длинную колонну, тащились вперед, едва переставляя ноги от голода и усталости. Упавших на землю, запарывали насмерть, после чего отрубали кисть руки, освобождая колонну от мертвого груза. Работорговцы бросали тела прямо на земле, не заботясь о скрытности. За караваном, на небольшом отдалении следовала стая падальщиков, что по заверениям нанимателя, не оставят к рассвету ни единой косточки.

Заросли, окружавшие дорогу, расступились, открывая хозяину каравана, лагерь его земляков, северян, что пришли в этот край на своих знаменитых кораблях. Дракары с одинаковой легкостью могли преодолевать как морские просторы, так и ходить речными тропами.

Надсмотрщики загнали рабов в открытые ворота частокола, окружавшего стоянку дракаров, и стали строить их рядами, готовя к продаже. К ним подошел степенного вида толстяк, и о чем-то заговорил с десятником.

- Бьерн! Старый бродяга, сколько лет, сколько зим! – к хозяину рабского каравана направлялся статный воин, облаченный в длинную, ниже колен серебристую кольчугу. На плече воина покоился топор, с очень длинной рукояткой, такие были популярны на севере за дешевизну и простоту изготовления, сокрушительной силы удар и дистанцию, сравнимую с выпадом обычного копья.

- Лирт Хитрец. Рад видеть тебя в здравии. Как нынче река? Спокойны ли воды великого моря? – Бьерн ответил на приветствие приятеля и делового партнера, возложив правую руку на плечо собеседника.

- Река еще не скоро покроется льдом и слава богам и героям, великое море пока не пересохло! – Мужчины крепко обнявшись расхохотались. – Пойдем ко мне в шатер, там нас ждут добрый эль и хорошая беседа.

Шатер встретил северян, теплом и светом горящей жаровни, и приятными запахами еды и эля. Рассевшись на заранее приготовленные чурбачки, Лирт протянул Бьерну рог, наполненный элем и степенно, дождался, когда гость осушит его.

- Скажи мне, друг, сколько рабов ты пригнал в этот раз? Есть дельные? – С хитрым прищуром проговорил Лирт, умело разделывая жаренного поросенка.

- Почти три сотни. Есть и дельные, но и цена за них будет высокой.

- Девки и детишки? Много? – мужчины достали поясные ножи и приступили к трапезе, цепляя остриями куски жаренного мяса.

- Почти полсотни, Лирт.