Великая Охота

Ему не хватало опыта и изобретательности: атаки юноши были прямолинейны и не доходили до цели.

Но как оказалось, задачей мальца было не одолеть меня, а занять. Выпущенное паладином заклинание подтвердило мою догадку. Я почувствовал лёгкую слабость — совсем не тот эффект, что ожидал увидеть старый воин.

— Бесполезно! — крикнул я, отталкивая своего противника. — Я сражаюсь не с Жаждой. Ваша магия, как вы её называете, на меня не подействует!

В доказательство своих слов, я в мгновение ока настиг молодого рыцаря и сильно приложил его мечом в живот.

У паренька подкосились коленки, он глубоко вздохнул и упал, выпуская из рук меч.

Паладин взревел и устремился в мою сторону. Похоже, он посчитал, что я собираюсь добить его нерадивого ученика, и пытался мне помешать.

Мой противник атаковал размашисто и мощно. От его удара у меня даже дрогнула рука: столько силы он вложил в него. Но этого мало. Нажав на меч, я откинул паладина и резко ударил сам. Он прикрылся щитом, под тяжестью моего клинка прижимаясь к земле.

Паладин был силён. Сражайся я с ним, как обычно, бой бы затянулся неизвестно насколько. Но я обещал Криктрексу долго не возиться.

Признав для себя силу противника, я сделал то, что делаю редко. Положил левую руку на рукоять, усиливая удар, и резко рванул вниз.

Меч рассёк щит и доспех рыцаря. Истекая кровью, он упал на землю.

— Чёрт, — тихо выругался я, поняв, что перестарался. — Эй ты! — обратился я к испуганному юноше: — Поспеши и окажи помощь своему Учителю.

Я убрал меч и побежал к воротам. Где-то позади слышался топот множества ног, подкрепление прибудет с минуты на минуты. Сверху вновь полетели арбалетные болты. Я увернулся от них. Пока стражники перезаряжают оружие, я должен успеть.

Механизмы для открытия ворот в Риэдоне использовали достаточно простые внешне, но притом довольно надёжные. Обычно в этой местности строили двойные ворота, представляющие собой подъёмные дубовые двери, обитые металлом. И чтобы поднять их, использовали пару запряжённых волов, крутящих механизмы подъёмника.

Эти механизмы напоминали гигантский штурвал корабля, горизонтально установленный на толстый столб перед каждой из двух обрамляющих въезд в город башен. Я не инженер, чтобы полностью понять, как это работает. Если не ошибаюсь, то столб уходит под землю, где сообщается с ещё одним, идущим к воротам. Затем механизм проходит внутри стен (так как они выложены не в одну кладку для пущей прочности) и подходит к самим воротам.