Великая Охота

За его стенами жизнь кипела вовсю: солдаты твёрдой походкой вышагивали на плацу, какие-то бабы с тазами грязного белья, словно корабли, ведомые опытным навигатором, обходящие острые рифы, изящно лавировали между хозяйственными постройками. Пройдя несколько шагов, я заметил, как одна из них вместо тазов тащила пару извивающихся и кудахтающих куриц. Кухарка быстро пронеслась мимо молодого паренька, черпавшего воду из колодца. К общему гаму добавился гулкий стук молотка. Повернув голову, я увидел, как несколько мужиков усердно чинят крышу довольно обшарпанного домика.

К нам подошёл сухонький мужичок в одних лишь брэ[ii], и мой сопровождающий попросил передать этому чумазому жителю замка поводья. Конюх бережно принял их из моих рук и, улыбаясь Бертильде, повёл её в стойло. Мы же продолжили путь.

Двери донжона тоже были открыты. Молчаливые стражники, покосившись на нас, кивком головы разрешили войти.

Да уж... Давненько я не оказывался в таких хороминах. Конечно, в Трикушоне был далеко не самый роскошный главный зал из тех, что мне доводилось посетить. Честно сказать, даже в сотню лучших бы не вошёл. Но в целом отличался от трактирных холлов.

Местный хозяин сидел у противоположной от входа стены на небольшом резном троне[iii].Над его головой, словно портрет господина, ловя еле заметные потоки воздуха, трепыхался огромный фамильный герб — жирнейший кабан, закованный в хауберк[iv].

Стражник провёл меня по грязно-красной ковровой дорожке вдоль длинных дубовых столов и преклонил колено, оказавшись в нескольких метрах от своего владыки. Полмгновенья потратив на раздумья, я решил, что именно мне нужна милость барона, а посему последовал примеру своего провожатого.

— Подними голову, — прохрипел Трикушон.

Ну, правда, сходство налицо. С этого ракурса я мог более отчётливо разглядеть его тройной подбородок, лоснящийся в озорных отблесках факелов. А этот приподнятый поросячий носик? Или странный пушок, отдалённо напоминающий бороду? И, конечно же, жиденькие волосы, прижатые бронзовым ободом с малюсеньким рубином.

— Твоё имя? — внезапно спросил хозяин замка.

— Рихард, ваша светлость, — тут же ответил я.

— Итак, Рихард, — продолжал барон, пухленькими ручонками поправляя мантию, — ты охотник на чудовищ?

— Да, ваша светлость, — немного приврал я.