В Цепях Вечности

- Я часто беседовал с торговцем артефактами, что приезжал в замок Твердогора. Старик Галивос рассказывал много интересного.

Девушка подошла к Карту.

- Так что? Отправимся за Топором или Жезлом? Завладеть и тем, и другим будет непросто.

Наемник мрачно усмехнулся.

- А что в этом мире достается легко? Сначала добудем Топор. Жезл – только рукоять, и, значит, в нем колдовской мощи меньше. Имея Топор Пустоты, проще будет достать и Жезл Небесной Мощи.

Венора присела у костра и простерла над огнем озябшие руки.

- До рассвета еще несколько часов, - сказал Карт устало, - надо поспать.

- По крайней мере, мы решили, куда ехать дальше, - заметила она.

Небосвод уже очистился от облаков. Внезапно искорки звезд заслонила тень, раздалось хлопанье крыльев. Что-то ударилось о землю в нескольких шагах от костра, донеслось глухое шипение.

Меч сам прыгнул из ножен наемнику в ладонь. Карт чуть отошел к костру и стал всматриваться вперед, стараясь разглядеть источник опасности. Меч привычно оттягивает руку, по лезвию скользят багровые отсветы пламени.

Из темноты в неровный круг света ступил человек. Фигуру целиком скрывает плащ, благодаря которому незнакомец сливает с темнотой.

Карту показалось, что с его появлением, в воздухе, в самой ночи что-то изменилось.

Ветки в костре затрещали громче. Карт ощутил резкое покалывание в области пупка, какое не испытывал с того момента, как едва живой добрался до деревни, где жила Венора.

Покалывание сделалось столь сильным, что едва не свело судорогой желудок.

Венора поднялась и встала рядом с ним.

Незнакомец откинул капюшон. С уродливого, изрезанного морщинами лица взглянули белесые глаза без зрачков. Левый глаз прищурен.

- Боги вам в помощь, - произнес гость.

За спиной Карта что-то зашипело – костер вспыхнул ярче, хотя веток в него никто не подбрасывал. Пламя раздалось вверх и вширь, сделавшись похожим на огненный куст.

- Кто ты, что путешествуешь ночью один и пешком? – спросил наемник.

Он бросил изумленный взгляд на руку с мечом – она стала опускаться против воли, как они ни старался держать меч клинком перед собой.

Венора стоит рядом, Карт чувствует бьющую девушку дрожь.

Незнакомец сделал шаг вперед. Пламя костра затрепетало.

- Я пришел помочь сделать выбор, - сказал он глухо. - Принц Лурин тоже ищет Топор и Жезл. Сейчас он на пути к Салифским горам.

Незнакомец обошел наемника и колдунью, остановившись возле огня. Карт увидел, как пламя лизнуло край его плаща и тут же – рванулось в сторону.