Сердце Дракона

Хаджар стоял прямо. В руке он сжимал меч.

Но в то время как его рубили вражеские клинки, он уже не дышал.

Он умер стоя.

***

– Признаться, я удивлен.

Хаджар открыл глаза и резко сел. Боли не было. Смерти, что очевидно, тоже.

Он все так же находился в центре величественного дворца. Перед ним стоял Травес.

– Я провалился?

– Почему же. – Травес смотрел на него как-то иначе. С уважением, что ли. – То испытание, которое ты прошел, вовсе не проверяло твою силу. Ибо демонам никогда бы не пришел конец. Это все равно как сражаться с водопадом – ты его одолеть не сможешь.

Лишь только пересилить на мгновение, но не более.

– Тогда какой был в этом смысл? Ты же говорил, что я умру, если проиграю.

– А ты и не проиграл, – пожал плечами дракон в образе человека. – Знаешь, что самое важное есть у адепта?

Он указал на сердце:

– Это.

После он поднял руку, показывая на голову.

– И это, – он повернулся к колонне с изображением орды монстров. Теперь Хаджар мог различить, что фигурой, бесстрашно встречающей лавины тварей, был он сам.

Сам Хаджар стоял на горе из тел. – Если бы отступил. Если бы попросил пощады. Попытался бы сбежать, я бы понял, что твой дух слаб. Что ты не достоин моего сердца. Тогда бы позволил тебе умереть. Но ты не сдался. Не отступил. Даже когда умирал, ты умирал стоя, не выпустив меча. Твое сердце сильное, и это самое важное. Все остальное – тело, техники, знания – их можно приобрести. Но сердце… сердце почти невозможно укрепить. Либо оно есть, либо нет.

Травес взмахнул рукой, и в зале появились тысячи стеллажей с разнообразными свитками.

– Это все мои техники. Здесь их ровно шесть сотен.

– И… – поторопил Хаджар.

– И, учитывая, что ты прошел испытание раньше положенного, на этот раз я разрешу тебе выбрать две. Так как тебе придется взять технику медитации “Путь среди облаков”, то – еще одну.

– Я чувствую в этом подвох.

Хаджар поднялся на ноги и – сам не зная зачем – отряхнулся. Хотя и выглядел весьма свежим и целым.

– Я появлюсь перед тобой еще трижды.

Трижды ты пройдешь испытания, и я отдам тебе еще три своих техники.

– В общей сложности пять? Из шести сотен?! Да как мне выбрать их вообще? Да даже на чтение описания у меня уйдет неделя. А еще выбор…

– Знания о том, какие здесь есть техники, будет с тобой все время, – ответил дракон. Отвернувшись от Хаджара, он пошел к полкам и взял один свиток. – Сегодня ты можешь забрать “Путь среди облаков” и, дабы ускорить выбор – то, что, как мне кажется, тебе подойдет.