Сердце Дракона

Хаджару было жаль расставаться с мечом, который он купил на честно заработанные деньги. Пусть даже с таким плохим.

– Он, вообще-то, денег стоит.

– Если пройдешь – получишь нормальный. Если нет – рядовым тоже что-то выдают.

Хаджару не понравилась формулировка “что-то”, но, наткнувшись на непреклонный взгляд офицера, решил не спорить. Он отвязал меч и бросил в кучу, невольно вздрагивая от металлического грохота. И, кажется, от его клинка откололся небольшой кусочек.

Что ж, значит, ему крупно повезло, что по дороге в город он не встретил в лесу ни единого зверя.

У плаца, по размерам мало уступающего некоторым площадям, уже стояло около сотни испытуемых. Впереди же выстроилось несколько офицеров, а среди них – старший. Мужчина в белом плаще из шкуры горного тигра. Зверя стадии пробуждения разума.

Интересно, ему не жарко было? Или показать свой статус важнее, чем сохранить хоть немного комфорта?

– Теперь, когда вас ровно сто, можем начать.

Вперед вышел офицер с бородкой в лучших традициях западных экранизаций знаменитого романа Дюма.

– Для начала мы проверим вас на силу. Эта часть экзамена мало отличается от той, что вы видели у рядовых. Выходим по четверо.

На песок сразу ступили четыре человека. Три парня и одна девушка. Хрупкой ее было сложно назвать, но и на толстуху тоже не тянула. Скорее, крепко сбитая, напоминающая хрестоматийную булочницу или продавщицу молока.

Вот только вместо металлических чанов перед ними лежали гири.

Собственно, как и сами жители “внешнего мира”. За почти месяц жизни в деревне Хаджар привык, что он был “среднего роста”. Теперь же возвышался над всеми, как смотровая башня.

Первый же экзаменуемый не смог поднять самую маленькую гирю. Его тут же отправили в сторону рядовых. Тот попросил второй попытки, но тут же ретировался, стоило только одному из офицеров коснуться эфеса.

Из первой четверки самую легкую из гирь смогла поднять лишь женщина. Вот тебе и гендерные стереотипы.

Девушка, опустив первый снаряд, подошла ко второму.

Сдалась она лишь на четвертом.

Офицеры что-то отметили в свитках и попросили ее подождать в сторонке. Та, обливаясь потом, тяжело дыша, опустилась на сколоченную из досок скамью.

После первых очередь начала довольно быстро редеть.