Краденая магия. Часть 2

– Пятьдесят четыре…

«Пятьдесят пять, – поправил меня Фу. – Там совсем чуть-чуть до пятидесяти пяти оставалось – пока вы, сударь, лист в зале держали – капнула толика. На низах прогресс вообще быстро идет…»

– То есть уже пятьдесят пять, – сообщил я собеседнице. – К утру еще самурайским дымом подышу – и на второй уровень перейду.

– Нет, этого недостаточно, – вздохнула Надя. – Слишком много конкурентов осталось.

– А что делать?! – уже почти сердито осведомился я.

– Можно попробовать пойти ва-банк, – проникновенно заглянув мне прямо в глаза, заявила Морозова.

– Это как?

– В этом году, оказывается, ввели новое правило. Я сама о нем только что узнала. Магию теперь можно сдавать двумя способами. Или как раньше – продемонстрировав комиссии базовый набор техники, или – через поединок.

– С комиссией? – хмыкнул я. – Одному против всех? Да легко! Только чур без этой вашей магии, на кулаках! – надо признать, шуточка вышла так себе.

– Нет. Именно с магией. Против другого абитуриента – из тех, кто тоже выберет такой вариант сдачи.

Что-то вроде дуэли – но под строгим контролем, без смертоубийства.

– А обычно дуэли – они со смертоубийством? – на автомате уточнил я.

– Раньше всякое случалось, но сейчас, как таковые, магические дуэли запрещены, – пояснила девушка. – Допускаются исключения, но крайне редко. Ну да речь не о том – ты дослушай! – нетерпеливо передернула она плечами. – По условиям поединка на испытании, проигравший отчисляется, а победитель получает балл заведомо выше среднего на потоке – хотя и, почти наверняка, не максимальный.

– Странная какая-то система… – заметил я, нахмурившись.

– Почему странная? Федоровка готовит офицеров, боевая магия здесь в приоритете.

– Я про то, что проигравший вылетает. А ведь он мог оказаться вторым по силе – просто проиграть самому продвинутому… Но раз цель экзаменов – отбор в корпус лучших абитуриентов… Несколько сомнительный метод, нет? Это же не спорт, все-таки!

– Если он такой сильный – зачем выбрал поединок? – пожала плечами девушка.

– Шел бы обычным порядком и получил свои законные пять дюжин призовых. Значит, либо дурак, не способный просчитать ситуацию даже на ход вперед, либо псих, которому бы только подраться. По-хорошему, ни те, ни другие в императорской армии ни духа не нужны!

– Ну… По-своему логично, – вынужден был признать я. – И что, ты мне предлагаешь сдавать магию через такую дуэль? – уточнил затем.

– Для начала я предлагаю это обсудить. У тебя есть убойный козырь – Зеркало.