Воитель. Неживая земля.

Что-то неправильное, уродливое было в его резких движениях. Увидев Иериона, ребенок замер, сосредоточенно разглядывая заклинателя маленькими черными глазами.

— Похоже, силы пророчества подарили вам двух сыновей, — сказал заклинатель, извлекая младенца.

Щупальца императрицы обвились вокруг тела ребенка, вырвали из рук Иериона. Она некоторое время рассматривала его.

— Он совсем не такой, как мы, — с отвращением заметила императрица.

— Я вижу в нем огромную силу, но у него нет моего дара, — понял Изгдот, коснувшись младенца.

Иерион был рад, что маска, многие тысячелетия назад ставшая новым лицом, скрывающим обезображенную плоть, так же надежно скрывает его эмоции. Даже если бы мальчик обладал даром императора, они не приняли бы его, ведь он совсем другой. Древнейший княжеский род Скнаа Зуод — единственный среди отвратительного многообразия детей Тьмы, обладающий способностью странствовать по берегам реки Времени, — ненавидел слабость и всех, кто не похож на них. Но признание императором силы новорожденного многого стоило.

— Он не нужен нам, — яростно прорычала императрица.

Ее щупальца обвивались вокруг младенца, желая то ли разорвать, то ли задушить, но он отчаянно боролся за жизнь.

— Оставь, я скормлю его химерам, — сказал император.

— Позвольте мне забрать ребенка, — сделав шаг вперед, предложил Иерион и ощутил, как взгляд сотен глаз императора, наполненных древним Злом, до этого разглядывающих нечто за гранью видимости и понимания Иериона, устремлен только на него.

— Для чего тебе младенец, падший? — спросил Изгдот.

— Он представляет для меня научный интерес.

— В пророчестве не было речи о втором ребенке. Возможно, ты что-то скрываешь от нас? — злобно прошипела императрица, и ее глаза угрожающе полыхнули.

Иерион терпеливо выдержал их взгляд. Это было тяжелым испытанием даже для него. Он вновь подумал о том ужасе и безумии, которые мог испытать, если бы столкнулся с Первыми богами Тьмы, когда-то царствующими здесь и увековеченными своими детьми в колоннах императорского сада Мертвых Звезд, удерживающих бездонный мрак космоса.

— Если вы сомневаетесь, то на этом все и закончится, — спокойно объявил Иерион. — Или я забираю мальчика с собой, или… пусть оба остаются во Тьме, где им и место, — устало добавил он и, развернувшись, направился прочь.