Краденая магия. Часть 1

Там еще столько же может оказаться необсчитанным – легко! Или даже больше!

– Гадать о сем – занятие неблагодарное, – покачал головой Огинский. – Просто зафиксируем себе, как это принято согласно государственному стандарту: свыше четырехсот пятидесяти мерлинов. Это уже всяко уровень, в седую старину именовавшийся Боярским, а в наш просвещенный век, когда гармонию так и норовят выразить через сухую арифметику, называемый седьмым. Суть не в наименовании – высший есть высший, – пара последних предложений, должно быть, предназначалась мне, хотя обращался полковник по-прежнему к воспитаннице.

– То есть вас это не удивляет, – уже не спросила – просто констатировала она, исподволь поглядывая на меня – с нескрываемым любопытством. – Ну, добро…

– Позвольте вопрос? – кое-как собравшись с мыслями, в свою очередь поднял я глаза на полковника.

– Извольте, сударь, – с довольным видом благосклонно кивнул тот.

– Поясните наконец толком, что именно мы тут намерили? Типа, я крутой маг? Ну, могучий, в смысле? Высшего уровня?

– Не совсем, – усмехнулся князь. – Магами, тем более, могущественными, не рождаются. Ими становятся – в результате постоянных и упорных трудов. Вот «бурдюк» из вас, сударь, и правда вышел бы на зависть – уже нынче!

– Сергей Казимирович! – слегка нахмурившись, с явственным упреком произнесла Надежда. – Как можно?

– Вас, сударыня, слово «бурдюк» коробит? – приподнял брови Огинский.

– Нет, – передернула плечами девушка. – Сама идея использовать другого человека в качестве ходячего запаса маны – против его воли!

– Что поделать, таковы уж сии времена, – развел руками полковник. – Многие старые дворянские фамилии вырождаются, некоторым их отпрыскам без «бурдюка» не обойтись. А иные, может, и могли бы – но зачем, если можно по сходной цене купить одаренного холопа?

– Вот это-то и мерзко! – с горячностью заявила Морозова.

– Не стану возражать, – пожал плечами полковник. – Замечу лишь, что нам с вами, с нашим седьмым уровнем, легко осуждать тех, кто обречен жить со вторым-третьим…

– Прошу прощения, – вмешался я в их спор. – Седьмой, третий… Что все это значит, если не магическую силу?

Девушка и Сергей Казимирович переглянулись.

– Давайте лучше вы, сударыня, – предложил воспитаннице Огинский. – Изложение основ простыми словами, похоже, не мой конек. А тут ab ovo[1] нужно начинать.